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1829 donnant les rives animées du Rio negro, où se déploie une belle végéta- 

 R tion, on s'enfonce dans un désert sec et aride. A sept lieues, à peu près, du 

 du Rio Carmen, on rencontre les premiers réservoirs (primeros pozos), où l'on 



rolorado. . _ . _ , , 



Patago P eu * s ' arr êter et faire boire les chevaux: a trois lieues plus loin, lorsqu'il a 

 n,e - plu, se trouve la Laguna de la querencia; et, encore trois lieues en avant, 

 est l'arbre du Gualichu, où l'on jouit d'un peu d'ombre. Jusqu'à ce point, 

 la campagne n'offre que de petits buissons épineux, qui s'élèvent à peine 

 de quelques pieds au-dessus du sol. A un peu plus d'une lieue au-delà 

 de l'arbre du Gualicbu , le sol se couvre , par intervalle , de ces grands 

 arbustes épineux de chanares et d'algarrobos , sur une surface d'à peu près 

 vingt lieues; et, au milieu de cette pauvre nature, ces arbustes simulent 

 une petite forêt, dont les plus grands arbres n'atteignent pas à plus de douze 

 pieds de hauteur. C'est au commencement de ce bois, du côté sud, que se 

 trouve , à gauche du chemin , le plus vaste réservoir de sel de toute cette partie 

 de la Patagonie, connu sous le nom de salina del algarrobo. Lorsqu'enfin 

 l'on est près d'arriver à l'extrémité septentrionale du bois de chanares, se 

 présentent les secundos pozos, où l'on peut prendre un peu de repos ; car , de ce 

 lieu jusqu'au Rio Colorado, sur les quatorze ou quinze lieues qui restent à 

 franchir, on ne voit que des terrains arides. Le voyageur haletant de 

 fatigue, ennuyé de la monotonie et de la tristesse de cette longue traversée, 

 aperçoit, avec délices, les rives des fleuves, où une verdure continuelle, des 

 saules élégans , viennent reposer sa vue attristée, et lui donner du cou- 

 rage pour s'élancer dans l'océan de prairies des Pampas. S'il veut franchir 

 les deux cents lieues qui le séparent encore de Ruenos-Ayres, il est sûr de ne 

 rencontrer que des animaux sauvages, ou quelques hordes ambulantes d'in- 

 digènes, qu'il doit fuir plus que les jaguars; car elles sont plus féroces que le 

 tyran des forêts. Avant l'établissement du fort de la baie Rlanche (en 1828), 

 le premier point habité qu'on rencontrait sur la route était le Tandil, où une 

 poignée de soldats, renfermés dans un fort, étaient perdus au milieu des Pam- 

 pas désertes, comme les montagnes auxquelles ce fortin est adossé. 



La nuit se passa non sans plusieurs alertes, occasionnées par la pusillanimité 

 de mon péon : son imagination craintive lui montrait partout du danger; il 

 n'avait pas voulu allumer de feu, 'de peur d'attirer l'ennemi; ni dormir ni 

 s'éloigner de son cheval, pour être toujours prêt à fuir; aussi, plusieurs 

 fois avant le jour, vint-il me conjurer de repartir, ce à quoi je ne me déter- 

 minai que lorsque l'aurore colora l'horizon et put guider notre marche. Je fis 

 mes adieux à l'arbre sacré que je ne devais jamais revoir, et je me mis en 



