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route pour revenir aux premiers réservoirs, où, après nous être reposés quel- 1829 

 ques instans, nous repartîmes au galop, et arrivâmes de bonne heure au 

 Carmen. Carmen - 



Les nouvelles qui nous arrivaient de toutes parts sur les dispositions des 

 sauvages, augmentaient journellement nos craintes. Les Indiens amis, surtout, 

 ne nous parlaient que des préparatifs d'attaque des nombreuses nations que 

 nous savions exister sur les rives du Rio negro ; notre commandant crut bien 

 faire en cherchant à éloigner, par des moyens de paix, cette conjuration géné- 

 rale. Il envoya notre fidèle Patagon, le cacique Lucané, en députation au 

 cacique Chaucata , l'un des plus redoutables de tous les chefs aucas , qui 

 avait sous ses ordres un grand nombre de guerriers habitués aux vols et 

 ennemis des chrétiens. Six jours après, cet envoyé revint avec trois caciques 

 subalternes de la tribu de Chaucata et de Guaykilof, qui venaient pour traiter 

 avec des pouvoirs verbaux. Ces Indiens étaient assez pauvrement vêtus; tous 

 étaient de la nation auca, et accompagnés de quelques soldats déserteurs 

 chiliens. Ils se présentèrent au fort; alors commença , par l'intermédiaire d'un 

 interprète, un long pourparler assez singulier entre ces chefs et le comman- 

 dant. On m'avait souvent expliqué de quelle manière ont lieu ces entrevues , 

 et l'inflexion que les Araucanos donnent à leur voix , lorsqu'ils haranguent, ou 

 qu'ils traitent d'affaires importantes; mais j'étais, cependant, bien loin de m'en 

 rendre un compte exact. Ces caciques, quoique l'un d'eux parlât assez bien 

 l'espagnol, ne voulurent pas s'abaisser à s'exprimer dans cette langue: ils 

 avaient avec eux leur interprète , dont ils ne voulurent pas , non plus , se servir ; 

 ils demandèrent le nôtre. Alors , celui de ces sauvages qui avait le plus 

 d'autorité, commença son discours sur un ton élevé, scandant ses paroles; 

 chaque deux ou trois mots ou chaque phrase, achevant en chantant, c'est- 

 à-dire en traînant davantage sur les sons, et forçant en même temps sa 

 voix; reprenant ensuite, piano, sur un ton monotone et crescendo^ jusqu'à 

 une autre fin de phrase. Il parla ainsi pendant près d'une demi-heure, sans 

 s'interrompre, et sans jamais hésiter un seul instant; après quoi l'interprète, 

 qui avait été très-attentif, rapporta ce qu'il avait dit , qui consistait en protes- 

 tations d'amitié, en reproches de quelques griefs passés, et se terminait par la 

 demande de quelques rouleaux de tabac et de quelques barils d'eau -de -vie, 

 comme nantissement de la paix qu'il proposait. Le commandant répondit en 

 espagnol, en acceptant. L'interprète indien, prenant le même ton et le même 

 chant que l'orateur, traduisit la réponse; et le cacique, qui n'avait pas perdu 

 un moment son air de dignité, sortit du fort, sans avoir témoigné ni plaisir, 



