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Le commencement de la traversée ne fut pas pénible. Il y avait, sur la 1829. 

 masse pierreuse de sel cristallisé , une épaisse couche de sel en petits cristaux 



non adhérens entr'eux, poussés par les vents, ce qui rendait la marche assez . <ie 



4 A piedras. 



facile, et les pieds ne me faisaient pas beaucoup de mal. Je fis ainsi un demi- Patag() _ 

 quart de lieue, dans la direction de mon péon, que j'apercevais sur la rive 

 opposée, et je croyais pouvoir arriver encore de bonne heure auprès de lui; 

 malheureusement, bientôt, le sel libre disparut peu à peu, et je me trouvai 

 sur le sel pierreux à nu, recouvert d'une couche d'un pied d'eau, qui n'atten- 

 dait que de la chaleur pour se changer en cristaux de sulfate de soude. Alors 

 commença , pour moi, un supplice qu'il est impossible de se figurer. Mes pieds , 

 attendris par l'eau , me faisaient éprouver les douleurs les plus vives , lorsque 

 je les posais sur cette surface dure, couverte de cristaux anguleux, qui péné- 

 traient dans les chairs, et je ne pouvais y remédier; car il fallait bien que 

 j'avançasse d'un côté ou de l'autre. Mon embarras était extrême, et je mesurais, 

 tristement, l'étendue qui me restait à franchir, tout en n'osant marcher. Je 

 me fis, de mon mouchoir, des espèces de bandages, et j'en enveloppai mes bles- 

 sures, ce qui me soulagea quelques instans; mais les pointes aiguës déchirèrent 

 bientôt ces lambeaux, et j'étais réellement embourbé, ne pouvant ni avancer, 

 ni rester en place, sans éprouver de vives douleurs. Je fus réduit à mettre suc- 

 cessivement mes vêtemens en pièces, pour m'envelopper la plante des pieds; 

 c'est ainsi qu'après une heure et demie de marche sur le sel, je gagnai enfin 

 l'autre rive, et souffrant beaucoup du sel, qui pénétrait dans chaque plaie. Je 

 peindrais difficilement le plaisir que j'éprouvai à toucher le sol, et à repren- 

 dre ma chaussure ; j'oubliai mes douleurs passées , tout en riant de ma més- 

 aventure et de ma position critique, au milieu de cette mer de sel, sans 

 aller en avant ni en arrière, et ne pouvant néanmoins m'arrêter, sous peine 

 de rester long -temps sur des pointes pénétrantes. Ces détails, peut-être un 

 peu minutieux, pourront servir de leçon au naturaliste qui voudrait tenter 

 les mêmes courses; et c'est pour cette raison que j'ai cru ne pas devoir les 

 passer sous silence. 



La saline de piedras pourrait donner bien plus de sel que toutes les autres 

 des environs du Carmen : c'est aussi celle où cette substance est la plus pure; 

 à sa superficie elle présente une cristallisation d'un blanc éblouissant. Si l'on 

 en entame, avec force, la croûte supérieure, tout le dessous est rose très-foncé; 

 cette teinte disparaît, dès qu'elle est exposée à l'air, et tous les habitans 

 s'accordent à préférer le sel de ce lac à celui d'Andres Paz. Cependant ils ne 

 l'exploitent pas, pour le moment, empêchés qu'ils en sont par plusieurs motifs, 

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