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1829 dont le premier a toujours été le manque d'eau douce. Les ouvriers étaient 

 obligés d'en apporter des rives du Rio negro , distant de près de huit lieues ; 

 de et, dès qu'ils en manquaient, ils se voyaient contraints d'abandonner leur travail 

 >atag 0 P our s en procurer. Un autre motif était le moins de facilité d'extraction : à la 

 nio - saline d'Andres Paz, il suffisait de recueillir, avec une pelle de bois, le sel de la 

 surface du sol; tandis que, pour celle-ci, on ne peut, dans aucun cas, en user 

 ainsi; le pic et la pioche sont indispensables, pour partager en morceaux des 

 couches solides, épaisses de six à huit pouces, qui recouvrent toute la super- 

 ficie de ce lac salé; d'ailleurs, le sol étant moins ferme, les charrettes ne sau- 

 raient entrer au sein même de la saline, et ne pourraient se charger que sur 

 ses rives, ce qui obligerait de porter le sel jusque-là. Une difficulté de plus est 

 celle de ne pouvoir faire qu'à peine un voyage de charrette par jour, jusqu'à 

 la rivière, le trajet, aller et retour, étant de seize lieues, sans eau. Tous ces 

 inconvéniens n'ont pu compenser le grand avantage de conduire le sel direc- 

 tement au lieu d'embarquement; tandis que, de la saline d'Andres Paz, il y a 

 un transport de charrette et un autre par eau. A diverses reprises on a aban- 

 donné et repris l'exploitation de cette saline : plusieurs navires y ont trouvé 

 leur cargaison; mais, depuis la certitude acquise que les puits qu'on y creuse 

 ne donnent que de l'eau fortement salée, et que beaucoup de bœufs sont morts 

 de fatigue et de soif, dans le trajet, on a renoncé à cette exploitation, jusqu'à 

 ce qu'on soit forcé d'y revenir. 



Le soleil s'était couché, et l'ombre commençait à s'étendre sur tous les 

 objets. Je me retournai vers la saline, et fus frappé de son aspect. La teinte 

 rembrunie, répandue sur toute la nature, ne paraissait pas avoir atteint cette 

 belle nappe blanche, plus éblouissante que jamais; et je pourrais dire qu'elle 

 se détachait d'autant plus des coteaux qui l'entourent, que ceux-ci se couvraient 

 de teintes plus sombres. Celui qui a vu, la nuit, les sommets neigeux des 

 montagnes se dessiner sur les objets diversement colorés dont ils sont environ- 

 nés, ou qui a dormi au milieu des neiges, peut avoir remarqué combien toutes 

 les grandes masses blanches jettent de lumière autour d'elles, et combien elles 

 se distinguent, même au milieu d'épaisses ténèbres. Je m'étais aperçu, déjà, de 

 cet effet purement physique à la saline d'Andres Paz, et je le revis bien sou- 

 vent sur les sommets élevés des Andes. En remontant des rives de la saline 

 jusqu'au sommet des coteaux, j'y rejetai plusieurs fois les yeux; et, enfin, arrivé 

 à l'instant oii j'allais la perdre de vue, son centre, en un large croissant, se 

 détachait encore des sombres buissons qui l'entourent. 



Mon péon me pressait, depuis long-temps , de revenir : il ne se trouvait pas 



