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d'oiseaux de toute espèce, qui offrent elles-mêmes, à chaque pas, le gibier le 1829. 

 plus riche à quiconque a le moindre désir de chasser. Dans les prairies, des ~ San 

 troupes innombrables de pigeons et d'oies; au bord des eaux, encore plus Xavier 

 de variété. Le grand nombre d'espèces et la multiplicité de chacune d'elles, Pa n l ;f 0 " 

 feraient croire que tous les oiseaux du pôle se sont donné rendez-vous sur le 

 même point, où ils vivent de la manière la plus familière. Je ne crois pas, 

 en un mot, qu'il soit possible de rencontrer, nulle part, une réunion plus 

 nombreuse. J'étais étourdi de leurs cris divers, et l'air était continuellement 

 agité de leurs mouvemens graves et réguliers. Des nuages de pigeons, poursuivis 

 par l'aigle ravisseur, y font des évolutions rapides, se resserrant tout à coup, 

 ou dessinant à l'horizon mille figures bizarres; puis se replient comme des 

 serpens, se rassemblant, ensuite, pour échapper au tyran des airs, mais en 

 vain. ... La troupe ne peut avoir la paix que lorsqu'un malheureux oiseau , 

 saisi par les serres acérées de l'aigle, est emporté loin de ses frères, et a 

 fait trêve, par sa mort, à la poursuite dont tous sont constamment l'objet. 

 Si l'on compare nos champs, où à peine une joyeuse alouette ose se mon- 

 trer, de loin en loin; oii le moineau familier, lui-même, ne se croit pas en 

 sûreté; ou le peu d'oiseaux qui restent, sont continuellement en butte aux 

 atteintes du chasseur; si, dis-je, on compare de tels lieux aux régions encore 

 sauvages, où tous les êtres jouissent d'une liberté complète, y pullulant par 

 myriades, affranchis de toute crainte, on jugera de l'influence qu'a sur toute 

 la nature, sur l'aspect d'un pays, considéré sous le rapport des animaux qui 

 l'habitent, la proximité des grands centres de civilisation. Il est probable que 

 ces oiseaux, aujourd'hui paisibles habitans des déserts, deviendront fuyards 

 et craintifs, et même abandonneront la contrée, dès qu'une forte population, 

 et une civilisation avancée, viendront envahir les rives, encore aujourd'hui 

 désertes, du Rio negro. 



J'arrivai ainsi, accompagné de la gent ailée, jusqu'à une lieue de San-Xavier , 

 ou la nature revêt d'autres formes. Les rives du fleuve se couvrent de bos- 

 quets de saules; les eaux se divisent en plusieurs petits canaux tortueux, et 

 forment des îles boisées dont la vue égaie. Un instant avant, la contrée ne 

 devait la vie qu'aux êtres animés qui la couvraient; là, au contraire, c'est à 

 la végétation seule qu'elle doit toute sa parure. Les saules, qui, à la différence 

 de ceux d'Europe , n'ont jamais senti le fer de la hache, sont élancés et droits : 

 leur forme est gracieuse, et leurs légers rameaux se balancent doucement au 

 gré des vents; leur ombrage protège des plantes élevées et verdoyantes qui 

 poussent avec vigueur, et je commençais à regretter qu'un aussi joli site fût 



