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mais qui n'ont jamais été foulés par les troupeaux domestiques. On n'a pas 1829 

 tenté de se fixer au-dessus du corps-de-garde , quoique ce fût, bien certainement, San 

 ce qu'il y avait de mieux à faire pour l'agriculture. Le peu de garanties contre Xavier - 

 les Indiens , et le peu de profondeur de la rivière, qui ne permet pas aux navires Vi ^°~ 

 de remonter au-delà du Carmen, ont toujours empêché les spéculateurs de s'y 

 établir. Espérons qu'un jour les plus belles parties de la Patagonie, sous un 

 ciel encore serein et tempéré, ne resteront pas désertes, et qu'une population 

 active viendra se les approprier. Ces réflexions me vinrent bien souvent en 

 foulant ce sol vierge, qui n'appartient encore à personne. 



Nous rencontrâmes bien, à diverses reprises, des traces non équivoques 

 du passage de troupes de pécaris; mais je ne pus voir aucun de ces animaux; 

 les chiens en sentirent plusieurs fois, inutilement. La difficulté qu'ils éprouvent 

 à pénétrer au milieu du fourré, nous priva de poursuivre ce gibier. Je me 

 contentai de tuer plusieurs aigles, des cygnes au col noir, beaucoup de canards 

 et de petits oiseaux, et je revins à ma cabane les jambes déchirées par les 

 épines et par les plantes tranchantes. Plusieurs jours de suite je recommençai 

 mes recherches, sans être plus heureux pour les pécaris, quoique toujours 

 favorisé pour les oiseaux, pour les insectes, et même pour les coquilles, les 

 eaux très-basses m'ayant permis de recueillir plusieurs bivalves 1 , et de très- 

 belles lymnées. En général, quoique toutes mes excursions fussent des plus * 

 pénibles, j'en tirai de grands avantages; et ce séjour fut un de ceux qui 

 profitèrent le plus à l'augmentation de ma collection. 



J'avais à m'occuper d'un autre genre de travail. Il s'agissait de compléter, 

 auprès des Patagons, les observations qui pouvaient me les faire parfaite- 

 ment connaître; à cet effet, j'allais passer une partie de mes journées parmi 

 eux, et le hasard me favorisa beaucoup pour ce que je désirais voir. Un jour 

 j'arrivai, dès le matin, à l'instant ou commençait une cérémonie nationale, 

 dont je suivis toutes les circonstances. Je vis beaucoup d'Indiens entourant 

 une tente, ou était placée une jeune Indienne que ses voisins venaient visiter 

 tour à tour, et auxquels elle donnait un morceau de viande. Ce singulier 

 spectacle m'occupait beaucoup; et, par le moyen d'un Indien puelche, qui 

 se trouvait chez mon compatriote, j'en obtins bientôt l'explication. L'époque 

 de la nubilité de la jeune Indienne en était la cause. Pour satisfaire à un 

 usage commun aux Patagons, aux Araucanos et aux Puelches,] dès qu'une 

 jeune fille s'aperçoit des premiers indices de sa nubilité, elle en prévient sa 



1. Anodontes patagonica , d'Orb.; Lymnœus Dombeyanus. 



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