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1829. mère ou sa plus proche parente; celle-ci en avertit le chef de la famille, qui 

 San choisit, immédiatement, sa jument la plus grasse, afin d'en régaler ses amis, 

 vavier. L a j eune fi]l e es t placée au fond d'un toldo, nommé huetenuca, séparé des 

 2°" autres, et décoré à cet effet; et là, sur une espèce d'autel, elle reçoit les 

 visites successives de tous les Indiens et Indiennes de la tolderia, qui viennent 

 la féliciter d'être femme, et recevoir d'elle un morceau de la jument, propor- 

 tionné à leur rang ou à leur degré de parenté. Aussitôt que tous les visiteurs 

 sont venus, et que personne n'ignore, dans la tribu, que la jeune Indienne est 

 nubile, on l'assied sur une mante de laine, que sa mère prend par devant, 

 sa plus proche parente par derrière, et; ainsi soulevée, on la promène; tandis 

 qu'une vieille femme, remplissant les fonctions de devin ou de prêtre, marche 

 en tête, en chantant, sans doute pour conjurer le malin esprit. Ce cortège 

 s'achemine lentement vers un lac voisin, sans que personne le suive; la prê- 

 tresse entre la première dans l'eau, prend un peu d'eau et la jette en l'air, 

 en parlant long- temps, sans doute afin de prier le dieu du mal de proté- 

 ger la jeune Indienne dans la nouvelle position qu'elle va prendre dans le 

 inonde. Les autres femmes entrent aussi au sein de la lagune : la conjuration 

 terminée, elles y plongent la jeune fille à trois reprises différentes; l'essuient 

 bien , étendent quelques pièces de tissus à terre sur la rive ; l'y couchent , en 

 la couvrant de ce qu'elles ont de meilleur; puis, plus tard, lorsque la prêtresse 

 a terminé et recommencé les prières, la néophyte revient vers la tolderia, où, 

 dès-lors, elle doit jouer un rôle. 



Je suis presque certain que cette coutume est générale parmi les nations 

 de l'Amérique méridionale; car, non-seulement je me suis assuré qu'elle existe 

 encore parmi les autres nations australes, telles que les Puelches et les Arau- 

 canos, mais encore je l'ai retrouvée au sein des immenses forêts du centre 

 de l'Amérique. Il est vrai que, partout, elle n'est pas célébrée de la même 

 manière, souvent même cette époque est marquée par des souffrances qu'on 

 impose aux jeunes filles. Les Guarayos, par exemple, la signalent en impri- 

 mant de profondes cicatrices sur la poitrine de la patiente. Les Yuracarès du 

 pied oriental des Andes de Cochabamba, plus insensibles aux maux physi- 

 ques, non -seulement lui couvrent les bras de blessures, mais encore s'en 

 font à eux-mêmes et à tous les membres de la famille. Les animaux domes- 

 tiques ne sont pas exempts de sanglantes stigmates; et ainsi la fête, qui a lieu 

 ordinairement à la suite de jeûnes, se passe en libations, et se termine par 

 cette scène barbare. L'éducation des néophytes de la province de Moxos, 

 malgré tous les efforts des religieux qui ont cherché à leur faire oublier toutes 



