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les coutumes primitives de leur religion, n'a pu, depuis deux siècles, effacer 1829. 

 les souvenirs de cet instant, que les Canichanas marquent par des jeûnes s 

 beaucoup trop longs. Puisque cet usage existait à de si grandes distances, Xavier 

 et chez des nations si différentes, on pourrait supposer qu'il se trouvait a ^f° 

 parmi presque toutes , avant que le christianisme eût fait abolir les anciennes 

 coutumes religieuses. Dans les tribus où elle existe encore, elle est au moins 

 une garantie contre la corruption prématurée: jamais, chez les nations aus- 

 trales, une jeune fille, avant d'être nubile, ne cessera d'être soumise à la 

 sévère surveillance de ses parens ; tandis que chez les Indiens demi-civilisés des 

 Missions, la corruption n'attend jamais cet instant. Il faut dire aussi que, 

 parmi tous ces aborigènes, dès qu'une fille est nubile, elle est absolument sa 

 maîtresse; et, jusqu'à ce qu'elle se marie, elle peut faire ce que bon lui semble, 

 sans qu'on y trouve à redire. Elle est aussi libre étant fille, qu'elle est esclave 

 étant mariée. 



Le mariage des Patagons n'est pas aussi compliqué que la cérémonie dont 

 je viens de parler; il se réduit à peu de chose. Jamais un Indien ne se marie 

 avant d'avoir fait ses preuves à la chasse et à la guerre; aussi reste-t-il garçon 

 jusqu'à plus de vingt ans, cherchant jusque-là à se faire une réputation de 

 guerrier, ou à réunir, dans les invasions, assez de richesses pour obtenir une 

 femme; car il ne lui suffît pas d'être aimé d'une jeune Indienne; il lui faut 

 encore convenir à sa famille. C'est pour cela que le prétendant est obligé à 

 faire des cadeaux à ses parens, qui souvent, même, fixent le prix qu'ils veulent 

 de leur fille; et, s'il n'est pas au-dessus de la fortune de l'Indien, tout s'arrange 

 facilement; bien entendu qu'il n'est pas question de la conduite passée de la 

 future. Comme il est reconnu qu'elle est maîtresse de sa personne, on ne s'oc- 

 cupe nullement de ce qu'elle a fait, n'étant obligée d'être fidèle qu'à son mari. 

 Dès que les parties sont d'accord , la mère de la future et ses amies construisent 

 le toldo de mariage, que doit occuper le nouveau ménage : on y renferme les 

 deux époux; puis, tous les devins et parentes se réunissent autour. Les devins 

 commencent par donner des conseils au mari, sur la conduite qu'il doit tenir 

 avec sa femme, sur ses devoirs; puis en font autant à celle-ci , en lui prêchant, 

 surtout, la soumission, la première des vertus exigées d'elle dans son nouvel 

 état. Une fois que tous les conseils sont donnés, les devins avec les parentes 

 chantent et dansent autour de la tente, tout en exécutant une musique dia- 

 bolique avec de grandes calebasses , ou en soufflant dans de grandes coquilles. 

 Les hommes, dans cet intervalle, allument un grand feu, et font rôtir de la 

 viande , dont ils offrent, de temps en temps, quelques petits morceaux aux époux, 



