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1829 en leur faisant encore de nouvelles recommandations. La nuit se passe ainsi; 



et, le lendemain matin, ils ne sont considérés comme définitivement mariés 

 Xavier. q ue lorsque tous les habitans de la tolderia les ont visités au lit. Aussitôt 

 P ^°" après, la nouvelle épouse aime à se parer de ce qu'elle a reçu de plus précieux 

 de son mari : ainsi elle prend ses énormes boucles d'oreilles; et la plus grande 

 jouissance qu'elle puisse éprouver, c'est si son mari, à l'imitation des Aucas, 

 lui a donné un bonnet fait de perles de verre de couleur, enfilées dans des 

 tendons d'autruche (le seul fil des Patagons), et réunies par mailles, comme du 

 filet. Alors elle reçoit la visite des autres femmes et des jeunes filles, qui 

 l'admirent. Ses bijoux consistent en verroteries. Si elle a un cheval, elle le 

 selle, l'orne de tout ce qu'elle possède, et va ainsi se promener, étalant toutes 

 ses richesses aux jeux de ses voisines. Un Patagon n'a jamais qu'une seule 

 femme légitime : celle-là, il ne l'abandonne jamais; il n'y a qu'une concubine 

 qu'il puisse abandonner sans honte, ce qu'il ne fait encore que lorsqu'il n'en 

 a pas d'enfant. Si, dans une guerre, il obtient des captives, celles-ci servent 

 de domestiques à sa femme. 



Les veuves et les orphelines peuvent seules disposer d'elles-mêmes, et se 

 marier à qui bon leur semble; les filles qui ont des parens sont, pour ainsi 

 dire, regardées, par eux, comme des moyens de richesse. Ils rançonnent 

 tellement le prétendant, que plusieurs Indiens tardent long-temps à se marier, 

 parce qu'ils n'ont pas assez pour acheter une femme. Souvent celle-ci, 

 mariée contre son inclination, ne peut, néanmoins, résister aux ordres de 

 son père; mais, si elle persiste à ne rien accorder au mari, quelquefois celui-ci, 

 qui n'emploie jamais les mauvais traitemens pour la contraindre, lassé enfin 

 de son obstination, la renvoie à ses parens, ou la vend lui-même à l'homme 

 qu'elle préfère. Lorsqu'une femme s'échappe de la tente de son mari, pour 

 aller retrouver un amant aimé et vivre avec lui, l'époux, s'il est d'un rang 

 supérieur, ou s'il a des amis plus puissans que le ravisseur, se fait rendre sa 

 femme; mais si, au contraire, celui-ci est dans une position plus élevée, 

 le mari doit patiemment se voir enlever sa compagne, sans se plaindre. Le 

 plus souvent les intéressés entrent en composition, et s'arrangent moyennant 

 quelques cadeaux. Quelques Patagons m'ont assuré qu'ils prennent une femme 

 pour épouse ou pour concubine; que, dans le second cas, ils peuvent 

 l'abandonner quand bon leur semble, mais qu'il n'y a pas d'exemple de cet 

 abandon, dès qu'il naît des enfans; et les Indiennes sont, en même temps, 

 des compagnes laborieuses et fidèles , vivant en bonne intelligence avec 

 leurs maris, qui les protègent même jusqu'à la vieillesse la plus avancée, 



