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et les traitent avec beaucoup de douceur. Il est rare qu'un Indien batte sa 1829 



nie. 



femme. ~sâïT~ 

 Les attributions de l'homme et de la femme sont bien différentes. Le pre- Xavier 

 mier fait la guerre, va à la chasse, doit fournir à sa famille la nourriture et 

 les peaux d'animaux, pour les vêtemens et la tente; tandis que tout le travail 

 intérieur est confié à la seconde. Celle-ci doit construire les tentes et s'occuper 

 des transports en voyage, elle supporte tout le poids du ménage, tout en 

 élevant ses enfans; elle fait tout, excepté la chasse et la guerre; encore n'est-il 

 pas rare de la voir, dans ce dernier cas, aider son mari à sauver le butin. 

 Elle s'occupe des bagages, charge et décharge les chevaux, sans jamais être 

 aidée de son mari, qui croirait déroger à sa dignité, en la soulageant dans ses 

 travaux. Cette coutume est assez répandue parmi tous les sauvages américains, 

 depuis l'habitant des plaines et des montagnes, jusqu'à celui des forêts; par- 

 tout l'homme est le maître et seigneur des femmes, qui ne remplissent que 

 des fonctions d'esclave, portant les fardeaux, et travaillant continuellement; 

 tandis qu'il reste spectateur inactif. C'est une preuve de plus, que la femme 

 jouit d'un sort d'autant plus heureux que la civilisation est plus avancée. Quelle 

 différence, en effet, de celles de nos cités, entourées de tout le prestige de leur 

 amabilité, de leur pouvoir absolu sur nous, à ces pauvres sauvages, les 

 humbles esclaves de leurs maris, dont la vie n'est qu'un fardeau continuel, 

 qu'elles supportent patiemment sans se plaindre, parce qu'il est l'attribut de 

 leur sexe ! 



Une femme enceinte n'est jamais dispensée de remplir ses fonctions : elle 

 doit vaquer à ses occupations journalières, même lorsqu'elle approche de 

 l'instant de ses couches, ou lorsqu'elle est nouvellement accouchée; à peine 

 alors lui accorde-t-on un ou deux jours de repos. L'une des devineresses 

 lui sert de sage- femme; et, à l'occasion de la naissance de l'enfant, il y a, 

 quelquefois, des fêtes, des danses et des chants, ainsi que quelques conjura- 

 tions contre le malin esprit ou Achekenat-kanet. La mère nourrit toujours 

 son enfant, une ou deux années, jusqu'à ce que son estomac puisse supporter 

 les alimens grossiers dont vivent les Patagons. Dès sa plus tendre jeunesse, 

 il est livré à tous ses caprices, sans que jamais ceux-ci soient réprimés; souvent 

 la mère cède aveuglément à ses moindres désirs. Un enfant mâle est quelquefois 

 plus maître que son père, qui, lui-même, ne le contrarie jamais; cette nation 

 pousse si loin cette faiblesse, qu'on a vu une tribu abandonner un parage, 

 ou y séjourner plus qu'elle ne devait le faire, par le simple vouloir d'un enfant. 

 Les Puelches sont presque d'aussi faibles pères. 



