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1829 vie 1 , le recouvrent de terre, et immolent, ensuite, le coursier sur sa tombe, 

 San _ afin qu'il l'ait lorsqu'il voudra s'en servir ; puis ils reviennent tristement , en 

 Xavier, faisant de grands détours, pour ne pas indiquer où ils sont allés. Ces précau- 

 V Tie°~ tions sont des plus nécessaires ; car si , dans la même tolderia , un Indien n'était 

 pas assez hardi pour aller profaner la tombe de son frère, de son ami, les autres 

 tribus, toujours peu scrupuleuses sur ce point, et, surtout, les chrétiens qui 

 peuvent se trouver parmi elles ou aux environs, ne manqueraient pas de 

 rechercher ces tombes, afin d'en enlever les vêtemens et les ornemens d'argent 

 qu'on y place ; violence qui a souvent, entre les nations, amené des rixes et des 

 haines mortelles. C'est même telle profanation trop fréquente, surtout auprès 

 des établissemens des Espagnols, qui a rendu les parens moins sévères à cet 

 égard. Comme tous les troupeaux, tous les chevaux, sont au chef de la famille, 

 lorsqu'une Indienne meurt avant son mari , on ne peut anéantir que ce qui 

 lui a appartenu en propre, ce qui se réduit à des habits et à quelques 

 ornemens, en y joignant ce qu'on met avec elle dans la tombe. On fait, au 

 reste, absolument la même cérémonie; mais le veuf ni les enfans ne portent 

 aucun deuil extérieur, et le premier peut se remarier immédiatement, si bon 

 lui semble. 



J'allais régulièrement, tous les jours, voir les Patagons à leurs toldos. Un 

 soir que j'étais resté un peu plus tard, je me trouvai entraîné à causer avec 

 le cacique Churlakin, par le moyen de mon interprète; et, comme il faisait 

 très-grand froid, mon péon alla chercher du bois et fit un peu de feu. C'est 

 alors que je remarquai une coutume que j'ai souvent retrouvée parmi les 

 sauvages. Le chef patagon, au lieu de regarder le feu, comme on le fait 

 généralement en Europe, lui tournait constamment le dos. Je vis ensuite que 

 tous les autres en faisaient autant; et, plus tard, j'eus lieu de me convaincre 

 que c'était une règle parmi eux, ainsi que parmi les Puelches et les Arau- 

 canos. Je crus en trouver l'explication dans le besoin qu'ils ont de voir ce 

 qui se passe autour d'eux; et le seul moyen de distinguer dans l'obscurité, 

 c'est de ne pas regarder le feu. Je retrouvai cet usage chez les nations de 

 chasseurs, surtout au milieu des forêts, oii ils ont besoin de se tenir conti- 

 nuellement en garde contre les jaguars. On sent que, s'il y a un grand cercle 

 autour d'un feu, ceux qui le composent sont dans une position qui nous paraît 

 des plus ridicule; mais réfléchissons sur le motif qui la fait prendre, et nous y 



1. Dans la relation du Voyage de Cavendish (1586), la description qu'on donne d'une sépul- 

 ture observée au port Désiré s'accorde parfaitement avec mes observations. 



