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tant d'objets, comme des bêtes de somme; tandis que l'Indien ne portait abso- 1829 

 lument que ses armes, et encore celles de chasse ou les plus légères, les armes San- 

 défensives étant parmi le bagage. Ils n'avaient pas même à chasser devant Xav ' e ' 

 eux leurs bestiaux; c'était encore une des attributions des femmes ou des nie. 

 enfans. 



J'avais vu que plusieurs tentes, trop vieilles pour être transportées, avaient 

 été brûlées. Je n'y attachais aucune importance; mais mon interprète, au 

 fait des coutumes de ces nations, me dit que c'était un très-mauvais signe et 

 l'annonce d'une déclaration de guerre contre nous. Je ne fis qu'en rire, et 

 demandai au cacique Churlakin si son intention était de nous attaquer, après 

 les services qu'on avait rendus aux siens, pendant son séjour au Carmen. 11 

 parut étonné de ma question ; et son air, assez embarrassé, me donna des craintes 

 trop fondées, d'autant plus que, sur l'observation que je lui fis que, sans 

 doute, son intention n'était pas de revenir, puisqu'il brûlait ses tentes, il 

 m'avait dit : «Qui sait si je ne reviendrai pas promptement ? 8 J'appris, plus 

 tard, que c'est une marque infaillible de rupture, qu'une tribu détruise tout 

 ce qu'elle ne peut ni ne veut emporter. Ce fut seulement alors que je me rendis 

 compte de ma position. Dans le fait, s'il eût convenu aux Indiens de me 

 regarder aussi comme ennemi , et de s'emparer de moi , la chose leur eût été on 

 ne peut plus facile; car, seul, armé d'un fusil chargé, le plus souvent, avec du 

 plomb à petits oiseaux, qu'aurais-je fait pour me soustraire à l'esclavage? Je 

 dus donc, par la suite, lorsque je me rappelai que, loin de tout secours, je 

 m'étais trouvé continuellement mêlé, avec confiance, aux ennemis les plus 

 cruels, m'estimer bien heureux de n'avoir pas eu à déplorer mon imprudence; 

 d'autant plus que plusieurs Gauchos, qui étaient, avec leurs armes, auprès des 

 Indiens, et sur lesquels je me fiais comme chrétiens et amis, désertèrent avec 

 eux, et furent, ensuite, les plus cruels ennemis de leurs frères. Ces hommes 

 sans croyance religieuse aucune, sans vertus sociales, sans attachement 

 pour personne, aiment, par dessus tout, leur indépendance, et la vie indo- 

 lente et paresseuse, qu'ils trouvent parmi les hordes indiennes, dont ils 

 ont les mœurs; aussi, toutes ces hordes sont-elles, aujourd'hui, remplies des 

 assassins échappés des prisons de Buenos- Ayres et du Chili, ainsi que de tous 

 les établissemens des chrétiens. Il arrive même, souvent, que ces hommes, 

 quoiqu'ayant une famille, se décident à vivre avec les Indiens, parce qu'ils 

 n'y sont soumis à aucun frein. Parmi ceux qui étaient avec moi à la tolderia 

 de Churlakin, deux avaient leurs femmes, qu'ils abandonnèrent pour suivre 

 les émigrans. Avant 1 824 , la plupart des nations des Pampas, lorsqu'elles 



