( 490 ) 



1829 étaient en guerre, tuaient indistinctement tous les blancs dont elles pouvaient 

 San _ s'emparer. Alors elles étaient moins redoutables qu'à l'époque où elles commen- 

 mier. ceren t à recevoir, dans leur sein , le grand nombre de déserteurs des républiques 

 nif. 0 voisines; car, depuis, elles se sont familiarisées avec les armes à feu , et se sont 

 trouvées toujours soutenues par des hommes semblables à ceux qu'elles atta- 

 quaient et aussi bien armés. 



Le cacique Churlakin partit un des derniers, et vint, avant, me faire ses 

 adieux. Je lui fis remarquer qu'il laissait encore, derrière lui , deux toldos, l'un 

 renfermant une pauvre veuve avec ses deux enfans; et l'autre, un Indien 

 malade. Il me dit que la veuve du premier toldo était si pauvre qu'elle n'avait 

 pas de chevaux pour accompagner la nation; que, d'ailleurs, elle irait vivre 

 parmi les chrétiens. Quant à l'Indien du second, fou et infirme à la fois, il était 

 absolument inutile; et, en même temps, il me pria de lui rendre le service 

 de le tuer; car il ne pouvait que souffrir, et peut-être communiquer sa maladie 

 aux autres : c'était surtout ce dernier motif qui l'avait fait abandonner. La 

 crainte des contagions rend souvent les Patagons, ainsi que les autres nations 

 australes, des plus inhumains; mais ne sont-ils pas excusables, après avoir 

 vu la moitié des leurs emportés par la petite vérole, subséquemment à leurs 

 communications avec les blancs? Ils regardent cette maladie, apportée d'Eu- 

 rope, comme un effet particulier du malin esprit, qui passe successivement 

 d'un corps à un autre; aussi, dès qu'ils craignent une épidémie, et qu'un 

 membre d'une de leurs familles leur fait soupçonner qu'il en est atteint, de 

 suite tous s'éloignent de la tente, ne laissant au malade qu'un peu de viande cuite 

 et de l'eau, et vont s'établir au loin. Si un second individu meurt, et que d'au- 

 tres personnes soient immédiatement atteintes des mêmes symptômes, dès-lors, 

 plus de doute. ... La tribu entière abandonne le lieu et les malades, leur laissant 

 le faible secours que je viens d'indiquer; et, afin que le mal ne l'accompagne 

 pas, les Indiens s'en vont en donnant dans l'air, de distance en distance, de 

 grands coups de leurs armes tranchantes , dans le but de couper le fil du mal 

 et d'ôter toute communication avec lui, jetant, en même temps, de l'eau dans 

 l'espace, pour conjurer le dieu du mal ou Achekenat-kanet. Une fois arrivés 

 à quelques journées de marche, assez loin pour ne plus craindre la maladie, 

 ils placent encore, par le motif indiqué ci-dessus, tous leurs instrumens tran- 

 chans dans la direction du lieu qu'ils ont abandonné. Si, dans ce nouveau 

 séjour, quelques maladies viennent à se déclarer, ils fuient, de nouveau, avec 

 les mêmes superstitions , semant ainsi leurs malades sur tous les points où ils 

 s'arrêtent. Leurs fuites, cependant, ne sont jamais assez précipitées, pour qu'ils 



