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 i Mai. 



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Au jour fixé, dès l'aurore, je montai à cheval, me rendis au lieu du rendez- 1289 

 vous de départ , et me vis avec quatorze personnes armées de bolas et qui , Patajç i 

 préalablement, avaient envoyé leurs meilleurs coursiers en avant. Plein 

 d'espoir de posséder bientôt de beaux exemplaires du nandu, je me réjouis- 

 sais , par avance, d'une chasse que je désirais voir faire depuis long- 

 temps et qui, pour moi, ne pouvait qu'être neuve et curieuse. Nous eûmes 

 bientôt franchi les cinq lieues qui séparent le Carmen de l'endroit où nous 

 devions traverser la rivière , en face de l'estancia de M. Alvarez. Les che- 

 vaux furent facilement passés , au moyen de bateaux qui les remorquaient et 

 les aidaient à nager; et, de l'autre côté, en s'occupant des préparatifs, chacun 

 fit amener ses coursiers. On discuta long- temps sur la beauté de celui-ci, 

 sur la bonté de celui-là; puis, enfin, tous les chasseurs, vêtus à la légère, 

 deux ou trois paires de bolas attachées à la ceinture , enfourchèrent leurs 

 montures, et nous partîmes. 



A une lieue au-dessous de l'estancia , l'on se divisa. Les uns marchèrent vers 

 la campagne, en formant un très -grand cercle, de manière à obliger, pour 

 ainsi dire, le gibier à se diriger vers un cul-de-sac où il était plus facile de le 

 prendre; tandis que les autres formèrent une ligne de front à une assez grande 

 distance les uns des autres, afin de ne rien laisser passer, et de décrire une 

 autre partie du cercle. Il y avait déjà quelque temps que chacun marchait 

 en silence, lorsqu'une petite famille d'autruches se montra; de suite, tous les 

 chasseurs s'élancèrent sur ses traces au galop. Un spectacle des plus animé 

 s'offrit alors. Les malheureux oiseaux hâtaient leur course le plus possible, et 

 franchissaient d'un pas léger une grande distance en une seconde. Les chas- 

 seurs expérimentés, sachant que, s'ils n'approchent pas l'oiseau dans le pre- 

 mier instant de la fougue du cheval, ils doivent perdre l'espoir de l'avoir plus 

 tard, lancent leurs coursiers avec toute la vélocité possible. Dès qu'ils en sont 

 à douze ou quinze pas, sans cesser de galoper, on les voit penchés en avant, 

 pressant leur monture des éperons, faire tournoyer leur arme au-dessus de 

 leur tête, puis la lâcher pour atteindre l'animal : s'ils le manquent, sans s'ar- 

 rêter, ils se baissent, ramassent leurs bolas et les lancent encore; bientôt dix 

 de ces armes, jetées par plusieurs chasseurs, sont autour du col et des ailes 

 de l'autruche; celle-ci, souvent enveloppée par les chevaux, se trouve au 

 milieu des chasseurs; et, alors, en faisant continuellement des feintes, 

 des zigzags, pour se soustraire à leur poursuite et à leur tir de bolas, elle 

 cherche aussi, par des coups d'aile, adroite et à gauche, à piquer le cheval 

 de l'espèce d'ongle terminal dont son aile est armée, et à l'épouvanter 



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