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n'offre aucun point propre à masquer une marche, et où, de loin , on peut voir 1829 

 l'ennemi, il est très -ingénieux, de la part de ces guerriers, de se servir d'un Le 

 moyen aussi simple. L'instant était d'autant mieux choisi pour une invasion, Carmen 

 que nous étions dans la pleine lune; et, d'après beaucoup d'indices, nous ^[f 0 " 

 devions nous attendre à nous voir attaqués. Le lendemain au soir, nos craintes 21 Mai. 

 se réalisèrent. Nos éclaireurs de la rive nord du Rio negro arrivèrent à 

 toute bride pour nous dire que le matin , à près de vingt lieues au-dessus de 

 l'établissement, sur l'autre rive, un grand nombre d'Indiens s'étaient montrés 

 en marche, descendant la rivière et venant, sans doute, dans des dispo- 

 sitions hostiles; que le nombre leur en avait paru très - considérable ; et, 

 comme ils les avaient vus, plus loin, s'arrêter pour changer de chevaux, ils 

 avaient pu, sans être aperçus, prendre les devans pour prévenir, ne doutant 

 pas que l'ennemi n'arrivât la nuit même au Carmen. Leur coalition paraissait 

 composée de Patagons et d'Aucas. De suite, le commandant fit mettre tout 

 le monde sous les armes. On tira les trois coups de canon convenus, pour 

 avertir de se mettre en lieu de sûreté tous les habitans dispersés dans les fermes 

 et les estancias ; on fit passer quelques volontaires à la Poblacion del sur, 

 et l'on attendit. Les habitans étaient dans la plus grande consternation. Toutes 

 les femmes s'étaient réfugiées au fort, avec les enfans; tandis que les hommes, 

 sans exception, étaient à leur poste; les uns en éclaireurs, les autres autour 

 du village et aux batteries du fort. 



Jusques à quatre heures du matin tout fut calme; mais alors des Indiens 2.1 Mai. 

 ennemis se présentèrent , en silence , au village du sud ; heureusement que les 

 barrières, qu'on avait placées partout, les retinrent un instant; tandis que les 

 volontaires, postés en ce lieu, firent sur eux une décharge, qui les força de 

 reculer immédiatement. On tira aussi au hasard plusieurs coups de canon, 

 autant pour les effrayer que pour prévenir, de nouveau, les fermiers de se sauver, 

 s'il en était encore temps. Les Indiens, afin de nous narguer, et de nous mon- 

 trer qu'ils n'avaient pas peur, tournaient continuellement autour du village, en 

 sonnant de la trompette 1 ; et ainsi, jusqu'au jour, nous nous trouvâmes dans 

 une position assez désagréable. Nous ignorions quel était au juste notre ennemi, 

 et quelles étaient ses forces; et tous les habitans, dont la fortune consistait 

 seulement en bestiaux épars dans la campagne, se voyaient d'un seul coup 

 ruinés pour toujours. Cependant, personne ne voulut sortir de l'enceinte du 



1. C'était celle qu'ils avaient enlevée aux malheureux soldats de la Bahia blanca, lors de la 

 mort du lieutenant-colonel Morel. Tome II, chap. XVII, p. 70. 



