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canon d'alarme; mais habitué à de fausses alertes, beaucoup trop fréquentes, 1829 

 il y avait fait peu d'attention, et s'était couché, comme à son ordinaire, dans ^ 

 son humble cabane, entouré de sa femme et de ses enfans. Sa maison était Ca ™«'- 

 isolée au milieu des plaines du sud. Les nuits, dans ces contrées, sont, ordi- Pa n ^ e 80 " 

 nairement, des plus silencieuses; souvent épouvantés de jour, les nombreux 

 oiseaux aquatiques, qui couvrent les environs, y restent tranquilles posses- 

 seurs de leurs déserts. Les troupes innombrables des abutardas ou d'oies antarc- 

 tiques paissent alors paisiblement, sans plus frapper les airs de leurs accens 

 aigus. Habitué à ce calme de la nature, le fermier entend tout à coup, dans 

 la plaine, les cris perçans des abutardas, le cri d'alarme du vanneau armé, 

 sentinelle de la solitude. Il se lève, écoute; le bruit se renouvelle, et redouble 

 d'instans en instans. Il prête une oreille plus attentive. La gent ailée est dans 

 la terreur ; plus de doute. . . L'ennemi menace le voisinage. Sans autre certitude, 

 fort de son observation, il allume une bougie au pied d'une petite vierge, 

 pour qu'elle protège ses récoltes, ses meubles, son seul avoir; suivi de sa 

 famille, il gagne les rives du Rio negro, et ne tarde pas à se voir forcé de se 

 cacher, pour ne pas tomber entre les mains des Indiens qu'il rencontre; et, 

 après mille appréhensions, il arrive au village du sud.... Il est sauvé; d'au- 

 tant plus reconnaissant envers le Ciel , qu'il trouvera , plus tard, son habitation 

 incendiée, ses récoltes dispersées au loin dans la campagne; et qu'il ne lui 

 reste absolument que la vie. 



Le 24, la tristesse était plus grande encore parmi les habitans du Carmen; a4 Maî. 

 car on commençait à pouvoir apprécier les pertes , et plus de cinquante 

 familles étaient entièrement ruinées. On évaluait à quinze ou dix -sept mille 

 têtes de bétail celles qui avaient été enlevées ; et les campagnes du sud , que , 

 peu de jours auparavant, animaient de nombreux troupeaux, étaient alors 

 presque désertes, n'étant plus peuplées que de ceux qu'on avait eu le temps 

 d'amener au parc le 22 au soir. Les ennemis même ne les parcouraient plus, 

 et nous apprîmes qu'ils étaient campés à quatre lieues du village. Il paraît 

 qu'ils tentèrent à plusieurs reprises d'engager les nôtres à poursuivre de petites 

 troupes de bœufs, qu'ils faisaient semblant, en s'embusquant, de laisser 

 échapper, afin de se saisir de ceux qui viendraient les reprendre. L'éclaireur, 

 qui s'était sauvé de ces lieux, nous apprit leur nombre effectif, et nous dit 

 que leur intention était de ruiner entièrement l'établissement; que le cacique 

 Chanel, chef des Puelches, alors campé sur les rives du Colorado, viendrait 

 sous peu , par le nord , attaquer le Carmen. Un fermier , épargné par les Indiens, 

 vint nous faire, de leur part, les mêmes menaces. Ces nouvelles, jointes à d'au- 

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