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Il s'en trouva un grand nombre qui osèrent parler, parce qu'ils n'avaient rien 1829 

 à craindre des accusés; mais, quand on interrogea ces derniers, ils déclarèrent ~ 

 unanimement qu'ils ne savaient rien, et nièrent ce qu'ils avaient dit le jour de c»™""- 

 leur arrestation , attribuant leurs aveux à l'égarement de l'ivresse ; ils eurent pa ^ f s °" 

 même l'impudence de le jurer. On sait que la plupart de ces bommes n'ont 

 absolument aucune croyance religieuse; et, par conséquent, la foi du serment 

 est nulle à leurs yeux. Un Gaucho, auquel on parlait de Dieu à l'instant même 

 où l'on allait le fusiller, répondit : « Pourquoi me parlez-vous de Dieu? Je ne 

 « connais pour mobile de tout que l'argent ; * et tel est le fond de la croyance 

 de la plupart de ces vauriens , dispersés dans les campagnes des environs de 

 Buenos -Ayres. 



Notre situation s'aggravait de jour en jour. Menacés au debors par des 

 bordes sauvages; écbappés à des assassins, que nous regardions comme nos 

 soutiens , nous étions obligés à un service actif des plus pénible. La nuit aux 

 batteries et autour de la prison , où la garde de nos prisonniers nous deman- 

 dait beaucoup de soin; le jour à cheval, nous allions faire paître nos bestiaux, 

 tout en les surveillant de très-près, pour prévenir un coup de main des ennemis. 



Le 26, le cacique Lucaney revint de la mission dont nous l'avions chargé, 2 6 Juin 

 avec un fils du chef patagon Yera, et deux autres Indiens de cette nation; 

 ils se rendirent immédiatement au fort, où ils s'expliquèrent. Les Téhuelches , 

 en effet, s'étaient brouillés avec les Indiens de Chaucata et de Guaykilof, et ne 

 demandaient pas mieux que de se réconcilier avec nous ; ils offraient même de 

 rendre les déserteurs chrétiens qu'ils avaient parmi eux , ainsi que les bestiaux 

 volés; ils demandaient qu'on envoyât six hommes, auxquels ils remettraient 

 tout ce qu'ils avaient à nous. Ces nouvelles étaient rassurantes, à quelques 

 égards; mais, quant à envoyer des nôtres, pour chercher notre bien, on était 

 peu disposé à le faire, les habitans n'ayant pas encore perdu le souvenir de 

 ces malheureux officiers de Buenos-Àyres donnés en otage aux Indiens , lors 

 d'un traité de paix, et du supplice affreux qu'on leur avait fait subir, contre 

 la foi des traités, en les brûlant à petit feu. Ainsi l'on s'efforça d'obtenir des 

 envoyés que leurs caciques envoyassent eux-mêmes nos bestiaux et nos hommes, 

 moyennant une promesse de cadeau ; et Lucaney , chargé de cette nouvelle 

 négociation, dut retourner avec les députés à leur campement, situé à sept 

 journées de marche, en remontant le Rio negro, sur la rive sud. Nous apprîmes, 

 en même temps , qu'il y avait au moins mille tentes à la seconde angostura l > 



1. Angostura est, en espagnol, un défilé ou un lieu dans lequel les falaises d'une rivière, se rap- 

 prochant, en resserrent le lit; celle-ci était la seconde en remontant le Rio negro. (Voy. la carte, n.° 2.) 



