( 209 ) 



minés; et, dès-lors, je préparai tout pour le départ. Nous étions aux jours les 1829. 

 plus froids de l'année; néanmoins la perspective de dormir en plein air, Vo 

 et d'être exposé, pendant plusieurs jours, aux intempéries de la saison, ne au Su(1 - 

 m'effraya pas. Je savais tout supporter; j'étais même devenu, sous ce rapport, Pat ?s°- 

 aussi dur aux souffrances physiques que les habitans du pays. Mon départ fut 

 arrêté pour le \ . er Juillet , qui correspond parfaitement au commencement 

 de Janvier dans notre hémisphère. Je ne pus l'effectuer que le lendemain. 



Au moment de monter à cheval, je reçus la visite des principaux habitans, 2 juillet, 

 qui venaient me prier de ne pas partir, ce qui ne m'empêcha pas de me mettre 

 en route. Je me rendis , par la rive du nord , en face de l'estancia de Don Manuel 

 Alvarez. Je fis passer mes chevaux, ce qui employa une partie de la journée, 

 et me força de ne pas pousser plus avant. Je ne trouvai personne à l'estancia; 

 tout y était silencieux; et je fus obligé de m'établir sous le hangar, ouvert à tous 

 les vents. Quel triste aspect! pas même un chien qui vînt aboyer après moi. 

 Ces lieux, lors de mon premier séjour, couverts d'ouvriers s'occupant du 

 saloir, étaient alors tristes et froids; il ne restait de cette vie, de ce tapage 

 journalier, que les squelettes décharnés des animaux tués, d'autour desquels 

 l'oiseau de proie même, ne trouvant plus de pâture, avait fui pour toujours. 

 Quelques troupes d'oies couvraient seules les bords de la rivière. La grande 

 marée y avait déposé une couche épaisse de limon, qui en cachait l'herbe, et 



contribuait à en augmenter le deuil. Pas un seul caracara Tous ces 



oiseaux, parasites de l'homme, s'étaient retirés en même temps que lui. Je passai 

 la nuit sous le hangar, où j'eus grand froid; mais j'étais sous un toit, que 

 je n'aurais plus les jours suivans. En été, le sol paraît moins dur qu'en 

 hiver, et la fraîcheur de la terre fait éprouver quelques douceurs; mais encore 

 lorsqu'il fait froid, il est difficile de communiquer au sol assez de calorique 

 pour ne pas sentir, continuellement, au travers d'un cuir, une impression désa- 

 gréable, qui pénètre incessamment les membres. Nos chevaux furent difficiles 

 à rassembler le matin suivant; ceux-ci étaient remarquables par leur beauté. 

 Les estancieros cherchent souvent à réunir des troupes de chevaux de même 

 couleur. Mon capatas avait eu aussi cette fantaisie; mais il avait choisi la 

 plus rare, celle des chevaux pies; et, depuis quelques années, il les avait, à 

 tout prix, achetés des Indiens, chez qui l'on en trouve, à ce qu'il paraît, 

 plus fréquemment de cette variété. Un amateur passionné aurait pu les 

 admirer; car ils réunissaient toutes les qualités voulues dans le pays; l'aspect 

 en paraissait singulier, et l'on n'en voit que très-rarement d'ainsi tachetés, et 

 jamais en troupe. Nous ne partîmes qu'à neuf heures; nous n'emportions pas 

 11. 27 



