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Le 

 Carmen. 



Patago- 

 nie. 



Juillet. 



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traces; et, au lieu de celles d'un seul homme, on rencontra celles de dix à 1829 

 douze, qu'on ne put atteindre. Les craintes augmentèrent, d'autant plus que 

 les nègres du fort, qui faisaient le service de l'infanterie, se refusèrent for- 

 mellement à faire des patrouilles de nuit ; ce qui nous obligeait à en faire nous- 

 mêmes; car elles étaient indispensables pour prévenir les surprises. Il est si 

 facile, au milieu d'un désert, de se rendre d'un lieu à un autre sans être aperçu, 

 lorsqu'on ne suit pas les sentiers battus, qu'il était, pour nous, de la plus grande 

 importance, dans un fort dont les murailles étaient à moitié tombées et des 

 plus faciles à franchir, de ne pas être surpris; sans quoi, plus de défense pos- 

 sible. Le 20, un envoyé de Lucaney arriva et nous apprit qu'un des caciques 

 de Pincheira avait attaqué, à l'improviste, une tolderia des Indiens de Chau- 

 cata, que tous les hommes avaient été tués, et les femmes enlevées; qu'un 

 cacique subalterne avait été pris et brûlé vif. Alors nos appréhensions deve- 

 naient plus sérieuses. Ces mêmes Indiens vainqueurs pouvaient venir aussi 

 jusqu'à nous; ce qui ne tarda pas à se réaliser. 



Le 22 au matin, après avoir passé la nuit auprès des canons, nous prenions 

 quelque repos, lorsque la sentinelle d'un des bastions cria aux armes: nous 

 sortîmes tous; et, à demi-portée de canon du fort, nous aperçûmes les Indiens, 

 marchant sur le fort, la lance au poing, au nombre de cinq à six cents. De 

 suite, nous pointâmes sur eux une caronade de vingt-quatre; mais la trop 

 grande précipitation avec laquelle nous exécutâmes ce mouvement, nous fit 

 mal pointer, et le boulet passa bien au-dessus de leurs têtes. Ils s'arrêtèrent. 

 Tandis qu'on cherchait à être plus adroit, on envoya contre eux de l'infan- 

 terie, qui ne fit pas plus d'effet. Les Indiens demandèrent à parlementer 

 au moyen d'un drapeau. L'aspect d'une troupe de ces guerriers , armés 

 de leurs longues lances , a quelque chose de singulier : ces roseaux longs de 

 seize à dix-huit pieds, plantés debout par tous les cavaliers, les panaches de 

 plumes d'autruche qui y sont attachés, et auxquels nous pouvions reconnaître 

 qu'il y avait un grand nombre de chefs; tout cela dénotait que ce n'était 

 que l'avant-garde de forces plus considérables, campées, sans doute, dans les 

 environs. Cette considération fit accepter le pourparler; et quatre caciques, 

 parmi lesquels un des principaux chefs, vinrent au fort suivis de leur inter- 

 prète, avec tout le sérieux qui les caractérise. Ils étaient sans armes offen- 

 sives, mais deux d'entr'eux étaient munis de cottes de mailles d'acier, faites de 

 petits anneaux, qui, probablement, s'étaient conservées parmi cette nation 

 depuis la première entrée d'Almagro au Chili 1 , ou depuis celle de Yaldi- 



1. En 1534. Garcilazo de la Vega, Comentario ciel Peru, p. 86. 



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