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Les Aucas, étant souvent dans l'inaction, ont pris l'habitude des boissons 

 fermentées, et les aiment avec passion. Pour eux, le bonheur suprême est 

 de s'enivrer, à tel point que Falconer 1 a prétendu que, ce qui leur fait 

 désirer une autre vie, c'est l'espoir de s'y plonger toujours dans l'ivresse. 

 Ceux qui vont vers les Cordillères du Chili, font leur liqueur fermentée avec 

 les amandes des araucaria, avec des grains qu'ils se procurent dans leurs incur- 

 sions, ou qu'ils obtiennent des fermiers par voie d'échange. Depuis que les 

 pommiers, plantés dans les Andes par les premiers conquérans, se sont natu- 

 ralisés et multipliés à l'infini, jusque sur le versant oriental, vers les sources 

 du Rio negro, ils fabriquent une espèce de cidre, qu'ils aiment beaucoup. Près 

 des établissemens des blancs, ceux qui y sont depuis long-temps, et qui en ont 

 pris les vices, sacrifient tout à cette passion. Dès qu'ils ont obtenu quelqu'ar- 

 gent, ils le dépensent, de suite, en eau-de-vie, que les hommes n'aiment pas 

 seuls, car les femmes leur tiennent aussi fort bien tête;, dans l'un comme dans 

 l'autre sexe, quand ils boivent, c'est à tomber ivres -morts. Au Carmen on 

 rencontre, tous les jours, des Indiens ou des Indiennes couchés comme des 

 animaux, sur le sable, aux portes des marchands de boissons. Chaque époque 

 notable de leur existence est marquée par une orgie. Ils ne fêtent jamais leur 

 bon génie, sans faire des libations copieuses; et il en est de même lorsqu'ils 

 implorent leur génie malfaisant. Ils boivent pour célébrer un mariage, une 

 naissance, lage de nubilité d'une femme; pour accélérer la guérison d'un 

 malade, pour pleurer la perte d'un père, d'un époux, lors de son enterre- 

 ment; et, enfin, chaque fois que des circonstances de leur vie privée leur 

 en font trouver l'occasion. On a vu 9 une femme puelche vendre son fils pour 

 trois jours d'ivresse; et lorsque les Indiens n'ont plus d'autres ressources, 

 on les vit, au Carmen, prostituer leurs femmes et leurs filles, afin de satis- 

 faire ce goût effréné. Combien de fois n'ai -je pas rencontré, le soir, aux 

 portes des pulperias, un grand nombre de femmes et de jeunes filles des 

 nations sauvages attendant que les Gauchos les choisissent, et mettant à leurs 

 faveurs un prix, qu'elles partageaient, ensuite, avec leurs maris ou leurs pères, 

 placés près d'elles ! Combien de fois n'ai-je pas rougi, pour elles, de l'effronterie 

 avec laquelle l'ivresse les faisait s'abaisser jusqu'aux plus viles démarches! 

 Ce commerce scandaleux aurait même bien plus de succès, sans l'habitude 

 qu'ont ces femmes d'interpeller tous ceux avec lesquels elles ont eu des 



î. Falconer , Description des terres magellaniques , t. II, p. 70. 

 2. Voyez tome II, chapitre XVIII, page 108. 



