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à la tente du père de la prétendue, réveillent les parens, qui se lèvent aussitôt, 1829. 

 et invitent les députés à entrer, ce que ces derniers ne font qu'après avoir 

 jeté à terre quelques-uns des présens qu'ils veulent donner. Dès-lors le père nie."" 

 comprend de quoi il s'agit, si toutefois il n'est pas prévenu d'avance; il 

 reçoit les embrassemens des arrivans ; étreintes mutuelles , semblables à 

 celles que les Aucas se font toujours, chaque fois qu'ils se retrouvent après 

 une absence. Aussitôt après, les envoyés, les uns après les autres, prennent 

 la parole et font connaître le motif de leur démarche , l'appuyant d'une 

 longue énumération des titres du prétendu, de ses qualités personnelles; 

 puis de celles de ses parens morts ou vivans, remontant jusqu'à la cinquième 

 ou sixième génération, pour faire valoir d'autant plus les avantages de l'al- 

 liance proposée. Dès que les députés ont cessé leurs discours, qui durent 

 quelquefois plusieurs heures, le père, à son tour, prend la parole : il énumère 

 aussi, lui, les avantages qui ornent sa fille, expose le mérite de ses parens; 

 puis renvoie la demande à sa femme, par pure forme; car celle-ci, n'ayant 

 aucun pouvoir, donne toujours son consentement. Le seul assentiment qu'on 

 ne demande pas, c'est celui de la jeune fille; que la chose lui convienne ou 

 non , elle est si sévèrement subordonnée à la volonté paternelle , qu'elle ne 

 peut se refuser à rien. 



Alors commence un second pourparler avec le père, pour s'entendre sur les 

 valeurs qu'on donnera; ce qui est toujours le point le plus délicat et le plus 

 long à traiter. Il demande en raison du nombre de ses parens, étant obligé 

 de les contenter tous. Lorsqu'enfin tout est d'accord, un des députés retourne 

 au lieu oii attend la réunion de famille, qui vient en corps, amenant ou 

 apportant tous les présens annoncés. En arrivant près de la tente, ils jettent 

 à terre, et attachent par les pieds les jumens, les chevaux, les vaches ou les 

 brebis qu'ils veulent donner; puis, chacun à son tour et un à un, ils entrent 

 dans le toldo, sans dire une seule parole, laissant tomber les dons, qui con- 

 sistent principalement en tissus, ou en ornemens d'homme et de femme, 

 éperons d'argent, etc. Ils vont ensuite s'asseoir en dehors de la tente, les 

 jambes croisées, et forment un grand demi -cercle, au milieu duquel se 

 place le prétendant, avec ses plus proches parens , réservant encore entr'eux 

 un siège élevé, formé de vêtemens de femme. Le père de l'Indienne sort de 

 sa tente, fait un salut général à l'assemblée, et, avec un grand sérieux, 

 désigne sa demeure, en annonçant que sa fille s'y trouve, et qu'on peut l'en 

 faire sortir. Aussitôt toutes les femmes, venues avec le prétendant, se lèvent 

 à la hâte, entrent dans la tente, demandent aux femmes qu'elles y rencontrent 

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