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nombreux troupeaux ou les chefs (ulmens) , qui profitent de cette permission, 

 parce que leur position les met bien plus à portée d'en obtenir; car non-seu- 

 lement ils peuvent en acheter; mais, souvent, un père de famille pauvre est 

 heureux de s'allier avec un chef, afin d'avoir plus de pouvoir. Il lui donne, 

 alors, sa fille presque sans rétribution. Tiennent, ensuite, les concubines, 

 en nombre illimité, captives prises sur l'ennemi, et qu'on emploie comme 

 esclaves des femmes légitimes. Lorsqu'il y a plusieurs femmes légitimes, la 

 première domine toujours sur les autres. On doit penser qu'entr elles 

 naissent beaucoup de jalousies, à l'occasion des préférences qu'accorde le 

 mari; aussi, quoique celui-ci s'en occupe fort peu, prend-il souvent la pré- 

 caution de passer successivement et alternativement deux jours de suite 

 avec chacune d'elles; et, alors, celle-ci, respectée des autres, jouit de la 

 prérogative de s'asseoir au même feu que son mari. Cette préférence des 

 feux vient d'une coutume assez généralement établie, qui consiste en ce que, 

 dans chaque toldo, il ne doit y en avoir jamais plus de deux, celui où se 

 tient le mari, avec sa femme du jour et ses enfans, et un second, oii toutes 

 les autres doivent être ensemble. Il est réellement remarquable que la rivalité 

 des femmes des Indiens ne les porte pas à des rixes continuelles. Pour qu'elles 

 ne se disputent pas plus fréquemment, il ne faut rien moins que cette espèce 

 d'indifférence apparente que les maris affectent toujours dans toutes leurs 

 querelles intestines ; d'ailleurs , comme chacune a , momentanément , l'autorité 

 entre ses mains, toutes sont obligées de se plier aux exigences des autres. 



Si l'époux auca peut mener la conduite qui lui convient, et faire à ses 

 femmes autant d'infidélités qu'il lui plaît, sans que celles-ci puissent y 

 trouver à redire, il n'en est pas ainsi de ses compagnes, astreintes à une con- 

 duite irréprochable; car leurs maris ont une jalousie poussée à l'extrême; 

 mais ils ne se portent à aucun excès, surtout contre leur complice, qui 

 doit seulement racheter sa faute par le don de chevaux, ou de tel autre 

 objet, s'il ne veut s'exposer au mécontentement d'une famille entière, et 

 à l'obligation de s'éloigner. Chez les Péhuenches la sévérité des coutumes 

 est toute contre la femme. Le mari offensé peut la tuer; mais dans le seul 

 cas ou les parens de celle-ci y consentent, ce qui n'arrive presque jamais ; 

 et si le mari se portait à ces extrémités sans ce consentement préalable, les 

 parens de la femme les lui feraient payer par la peine capitale. Entr'eux 

 ils sont très -jaloux, et c'est même pour ce motif qu'un Indien, qui reçoit, 

 sous sa tente, un parent en députation, a toujours la précaution de coucher 

 à côté de lui , sous prétexte de lui montrer de la déférence. 



