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Lorsqu'une femme accouche, elle va immédiatement se laver, ainsi que 

 son enfant, dans le lac ou dans la rivière voisine, et continue de se baigner 

 ensuite tous les jours. On fait une fête à cette occasion; on danse, et surtout on 

 boit. C'est le médecin (femme) ou machi qui fait l'accouchement. Quand on 

 compare le peu d'importance qu'attachent les sauvages à l'instant des couches, 

 aux précautions sans nombre qu'on prend dans nos villes, sans pouvoir, cepen- 

 dant, encore empêcher des accidens graves, on serait tenté de croire que les 

 Américaines sont d'une autre espèce que les femmes de notre continent. Si l'on 

 exposait aussitôt après sa délivrance une Européenne aux rigueurs du climat, 

 à des bains presque glacés, on causerait le plus souvent sa mort; tandis 

 que l'Américaine n'en éprouve pas la moindre incommodité. J'ai vu , chez 

 les Indiennes des pays chauds, suivre cette coutume, généralisée tant dans 

 l'intérieur de la Bolivia, qu'aux frontières du Paraguay. Il est permis de croire 

 que la température élevée de ces régions peut être le motif du peu d'accidens 

 qui en résultent; mais il n'en est plus de même pour les régions tempérées 

 et même glacées; ainsi, en Patagonie, la température est, à peu de chose 

 près, celle de la France, et ces bains froids n'amènent aucune suite fâcheuse. 

 Il faut donc admettre que la constitution féminine y est bien autrement 

 vigoureuse; que la jouissance des commodités, apportées parla civilisation, a, 

 successivement, atténué de beaucoup les forces physiques des femmes des 

 pays policés , et qu'on ne retrouve plus que parmi les sauvages les plus rap- 

 prochés de la nature cet état primitif de notre espèce , qui devait exister 

 partout, avant que chaque siècle y eut apporté ses modifications particu- 

 lières \ Cette vérité vient à l'appui de ce que j'ai déjà dit 2 , que l'homme perd 

 au physique ce qu'il gagne au moral par la civilisation. 



Si, dans le cours de la vie des Aucas, il leur survient quelques maladies, 

 ils ne se soignent jamais eux-mêmes : ils ont constamment recours à la machi, 

 qui pratique la médecine, tout en exerçant les fonctions de sorcière. Celle-ci 

 cherche d'abord à soulager le malade par des applications d'herbes, de poudre 

 ou de savon, ou bien encore elle fait des incisions sur les parties doulou- 

 reuses, en pinçant la peau, la tirant un peu et passant, au travers, un 

 instrument tranchant (opération nommée catalun), administrant, ainsi, une 



t. On peut juger de cette influence en comparant, à cet égard, les animaux domestiques 

 aux animaux sauvages. Combien n'arrive-t-il pas d'accidens dans la mise-bas des vaches de nos 

 étables d'Europe ! tandis qu'il est on ne peut plus rare de voir périr des vaches sauvages des 

 plaines de l'Amérique, où l'on ne s'occupe jamais d'elles. 



2. Voyez tome II , chapitre XVIII , page 82. 



