I 



( 257 ) 



tûmes des Patagons dans l'habitude de tuer le cheval favori du défunt, 1829. 

 ils sont loin de pousser cette croyance jusqu'à l'anéantissement total de tout 



1 , . .. Patago- 



ce que possédait le mort, se bornant à celui de ses bijoux et de ses vêtemens , nie. 

 sans comprendre dans la proscription ses chiens et les bestiaux; ce qui fait 

 que, généralement, ceux-ci sont plus riches en troupeaux, s'ils ne le sont pas 

 plus en armes et en ornemens d'argent. C'est encore cette dernière coutume 

 qui a stimulé la cupidité des chrétiens du voisinage, qu'elle porte à cher- 

 cher soigneusement ces sépultures , afin de les profaner et d'en enlever 

 les objets que les Indiens y ont déposés; motif de plus de haine contr'eux, 

 qui oblige les indigènes voisins d'un établissement à s'en aller cacher au 

 loin, dans la campagne, les dépouilles de leurs pères, en prenant toutes les 

 précautions possibles pour ne pas être découverts. Je crois que les tribus 

 ennemies ne profanent pas mutuellement leurs tombes. Lors d'une attaque, 

 les combattans tentent, de part et d'autre, de ne pas abandonner les corps de 

 leurs frères , afin de leur rendre les derniers honneurs ; mais le parti vain- 

 queur laisse toujours sur la place les corps des vaincus. 



Chez un peuple superstitieux au-delà de toute expression, on doit, plus 

 que partout ailleurs, s'occuper des causes de la mort des parens; aussi 

 va-t-on, sans délai, consulter la machi, qui remplit toujours les fonctions de 

 devineresse, et la paye-t-on pour apprendre d'elle d'où vient la perte qu'on 

 déplore. Celle-ci se recueille quelque temps, et finit par déclarer quel est 

 l'individu qui a ensorcelé le défunt, et qui l'a tué. Si la personne désignée 

 appartient à la même tribu, et qu'il soit possible de la joindre, les parens, 

 sans chercher d'autres preuves, se rendent, de bonne heure, à sa tente ou 

 dans les environs, pour la surprendre; font aussitôt un feu, la saisissent, la 

 tiennent fortement, l'amènent au brasier, la mettent sur les flammes, en l'acca- 

 blant d'injures, et lui ordonnent de déclarer si elle a des complices de son 

 sortilège. Vaincue par la douleur, la malheureuse victime nomme souvent 

 une autre personne à qui elle en veut, ce qui n'empêche pas ses bourreaux de 

 la brûler ainsi à petit feu, et de jeter, ensuite, son corps à l'abandon dans la 

 campagne; puis, les jours suivans, ils s'efforcent de se saisir, toujours à l'im- 

 proviste, des prétendus complices du crime, à moins que ceux-ci ne puissent 

 les apaiser par des présens. On sent combien cette croyance barbare doit 

 porter obstacle à l'augmentation de la population, et à combien de haines elle 

 donne lieu entre les familles; cependant, la machi ne désigne ordinairement 

 que des Indiens appartenant à des tribus ennemies, et l'on voit rarement de 

 ces scènes atroces, de ces auto-de-fé d ! 'un nouveau genre. On sent aussi que les 

 n. 33 



\ 



