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1829 de Buenos -Ayres ou les tribus des Aucas, elle est, comme tous les peuples 

 Jataiïo _ chasseurs, continuellement ambulante, et réside rarement quelques mois de 

 nie - suite dans les mêmes lieux, tant à cause du besoin de pâturages pour ses 

 bestiaux, que pour trouver plus de gibier, sa principale ressource. 



Il paraît que les Puelches ont été fort nombreux , et ont formé une nation 

 redoutable autant pour les colons que pour les sauvages; mais, dans le siècle 

 dernier, une épidémie de petite vérole en détruisit, en peu de temps, plus 

 des trois quarts. Moins à craindre, alors, pour les Aucas, depuis long- 

 temps leurs ennemis, ils eurent, surtout dans ces dernières années, à soutenir 

 des guerres cruelles contre Pincbeira et ses Indiens; et, aujourd'hui, leurs 

 restes , sous les ordres du cacique Chanel , fils du cacique Negro , du cacique 

 Maziel et du cacique Calinao, présentent un effectif de cinq à six cents âmes , 

 au plus, ne comptant que deux ou trois cents guerriers. 



Les Puelches ressemblent beaucoup aux Patagons; en effet, leur taille est 

 bien plus élevée que celle des Aucas, et approche un peu de cette belle stature 

 qui caractérise les Patagons. Elle peut être, en terme moyen, de cinq pieds 

 deux pouces au moins ; peu d'hommes sont au-dessous de cinq pieds , tandis 

 que quelques-uns atteignent jusqu'à cinq pieds six à sept pouces, et riva- 

 lisent avec les Patagons pour la grosseur, pour la largeur de leurs épaules, 

 et par la force de leurs membres. Ils ne s'en distinguent guère que par une 

 taille en général un peu moins avantageuse, et par un langage tout à fait 

 distinct; du reste, face également large et sévère; mêmes pommettes, quoique 

 un peu plus saillantes; même bouche très-ouverte, munie de grosses lèvres; 

 mêmes yeux petits, horizontaux; mêmes cheveux longs, noirs et épais; même 

 nez épaté; en un mot, on peut dire des Puelches que ce sont des Patagons 

 parlant un autre langage. J'ai retrouvé, jusqu'à un certain point, cette 

 ressemblance chez les autres nations de chasseurs du grand Chaco ; chez les 

 Bocobis; chez les Tobas, dont il a déjà été question 1 ; et j'y ai vu le passage 

 presque insensible d'une nation à l'autre, en prenant seulement celles des 

 plaines ; tandis qu'on trouve immédiatement des différences tranchées , en les 

 comparant aux peuples montagnards d'origine. Cette comparaison m'a conduit 

 à reconnaître combien les localités et le genre de vie peuvent influer sur les 

 caractères physiques. On pourra donc suivre à la trace les passages graduels 

 des traits, selon les localités plus ou moins chaudes et plus ou moins boisées, 

 en passant, du sud au nord, des Patagons aux Puelches, aux Charmas, aux 



1. Voyez tome I, chapitre X, page 304. 



