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le Gualichu, qui se garderait bien de venir de jour. Il n'apparaît qu'à 1829 

 la nuit noire , sous la forme d'un squelette et monté sur le cheval qui Palago 

 lui a été préparé; il s'entretient avec le médecin, lui indiquant les remèdes nie - 

 qu'il doit employer, et qui se réduisent, ordinairement, à l'œil ou à quel- 

 qu'autre partie d'une jument de telle couleur. Le lendemain l'animal désigné 

 est étranglé, et l'on administre la prescription. Quand elle ne produit aucun 

 effet , et quand le malade meurt , le médecin attribue ce contre - temps 

 à l'état trop avancé de la maladie. La terreur qu'inspirent les prêtres et les 

 médecins leur survit; car lorsque, dans les voyages, on passe près du tom- 

 beau de quelqu'un d'entr'eux, on observe le plus profond silence, persuadé 

 qu'au moindre bruit le médecin sortirait de sa tombe, et immolerait infail- 

 liblement le profanateur. Ils croient aussi à l'immortalité de l'âme, et à une 

 autre vie; de là le dépôt des bijoux et des armes du défunt dans sa tombe, 

 ainsi que le sacrifice de son cheval. Leur seconde vie est analogue à celle des 

 Patagons. 



Leur gouvernement est celui des Àucas. Ils ont des caciques en chef ou 

 ganaCj qui les dirigent en temps de guerre, mais auxquels ils n'obéissent 

 presque jamais; celui-ci doit aussi être bon orateur et bon guerrier; car ils 

 sont des plus ardens pour le pillage et pour la rapine. C'est même cette cou- 

 tume qui fait des Aucas de Pincheira leurs ennemis mortels , et qui , en partie, 

 a causé leur ruine; aussi, sentant leur faiblesse, une partie d'entr'eux est 

 venue s'établir au Carmen, et vit, en parasite, aux dépens des colons, tandis 

 que le reste, sous la conduite du cacique Chanel, allié aux Aucas, erre sur 

 les rives du Rio Colorado. Mais, réduite au nombre de six à sept cents âmes, 

 entourée d'ennemis qui égorgent impitoyablement ses membres , chaque fois 

 qu'ils peuvent les surprendre, cette nation diminuera tellement qu'il est à 

 craindre qu'elle ne disparaisse en entier du sol américain, soit en s'anéan- 

 tissant, soit en se confondant avec les Aucas par des alliances forcées; aussi 

 ne restera-t-il probablement, dans un siècle, d'autres traces des Puelches que 

 le souvenir qu'en auront gardé les historiens et les voyageurs; et de leur 

 langage, que le vocabulaire que j'en donne à la partie de Linguistique l , voca- 

 bulaire propre à faire juger de la dureté des sons gutturaux qui caractérisent 

 leur idiome, si différent du parler harmonieux des Aucas. 



J'ai décrit les Patagons et les Aucas; j'ai parlé des Puelches, et ma tâche 

 se trouve, par conséquent, complètement remplie, relativement aux nations 



1. Voyez cette partie spéciale. 



