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CHAPITRE XXII. 



Coup d'œil historique sur les établissemens espagnols de Patagonie. — Description du 



Carmen de Patagonie et de ses environs. 



1829. 



Patago- 

 nie. 



Coup d'œil historique sur les établis s emens espagnols de 



Patagonie. 



Les côtes de la Patagonie, avant que les Espagnols les visitassent, avaient, 

 pour habitans, les mêmes nations sauvages qui les peuplent encore mainte- 

 nant, et qui, sans aucun doute, y vivaient, alors, comme aujourd'hui, exclu- 

 sivement du produit de leur chasse; ce qui les empêchait d'avoir aucune 

 demeure fixe, et les obligeait à se répandre en très-petites tribus, errantes et 

 vagabondes, sur la surface de ces immenses déserts, qui s'étendent du pied 

 oriental des Andes à la mer, et de l'embouchure de la Plata au détroit de 

 Magellan. Toujours en guerre, au lieu de se réunir, ces peuplades tendaient 

 à se diviser, chaque jour, de plus en plus ; aussi les voyait-on, à cette époque, 

 tout aussi peu disposées que maintenant à former un corps de nation. Les 

 premiers Espagnols qui parurent sur cette partie du continent américain, 

 seize ans après la découverte du nouveau monde par Christophe Colomb, 

 furent Juan Diaz de Solis et Vicente Yanez Pinzon, qui, en 4508, reconnurent 

 l'embouchure de la Plata, et poussèrent, vers le Sud, jusqu'au 40. e degré de 

 latitude australe \ Ils y revinrent sept ans plus tard ; mais ils restèrent à l'em- 

 bouchure de la Plata 2 , où l'un d'eux tomba sous les coups des sauvages. Les 

 choses en étaient là, lorsque l'immortel Magellan (Magallanes ou Magalhaes) 

 toucha, en 4520 3 , les rives du même fleuve, et alla, ensuite, hiverner au port 

 San-Julian. Les premiers Européens qui mirent le pied sur le sol de la Pata- 

 gonie proprement dite, lui et son historien, le chevalier Pigafetta 4 , ont les 



1. Voyez Herrera , Dec. I, p. 177, qui ne parle que du départ de ces deux aventuriers; Guia de 

 forasteros , de Buenos-Ayres , 1803, p. 3, et Funes, Ensayo de la hisloria del Paraguay, t. I, p. 2. 



2. Herrera, Dec. II, p. 11. 



3. Herrera, ibid., p. 235. 



4. Pigafetta, Voyage autour du monde, trad. franc., p. 22; édit. ital. de 1536, ch. 1 , §. 10; 

 et Oviedo , 1547 , liv. XX, fol. 18. Nous devons la communication de ces ouvrages très-rares à M. 

 Ternaux Compans , qui possède la bibliothèque la plus complète en livres sur l'Amérique. 



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