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1829 fondèrent, aux montagnes du Volcan, le village de la Virgen delPilar 1 . Cette 

 , atag0 _ réduction, comme celle de Concepcion, ne se maintint que jusqu'à l'expulsion 

 nie - des Jésuites du territoire américain en 1767; et, depuis, aucun religieux ne 



voulut tenter de prêcher la foi catholique au sein des hordes qui habitent 



les Pampas. 



Tenant beaucoup à ses possessions sur le sol américain, et même aux terres 

 qu'elle n'y possédait pas, l'Espagne ne vit pas sans beaucoup de peine les Fran- 

 çais s'établir, en 1764, aux îles Malouines 2 , qu'elle considérait comme faisant 

 partie du continent de l'Amérique. Elle en réclama la propriété; et la France, 

 moyennant le remboursement des frais, lui abandonna sa colonie naissante, 

 que le capitaine de vaisseau, Felipe Ruis Puente, vint occuper au nom de l'Es- 

 pagne, le 2 Avril 1767 3 . L'année suivante, d'après des bruits non dénués de 

 fondement que les Anglais s'étaient fixés sur quelque point de la côte ou dans les 

 îles des parties australes, et d'après le rapport fait par des naufragés dans le 

 détroit de Magellan, sur la fertilité de ces parages, on envoya deux navires 4 , l'un 

 pour chercher les Anglais, l'autre pour fonder une colonie dans le détroit; au- 

 cun des deux ne remplit sa mission. On ne vit pas d'étrangers sur les côtes, 

 et le climat parut trop rigoureux pour qu'on y pût fonder un établissement. 



Au nombre des Jésuites expulsés en 4767 se trouvait l'Anglais Falconer 

 ou Falkner, qui, ayant toujours vécu parmi les Indiens des Pampas, était 

 plus à portée que personne de donner des notions un peu exactes sur les con- 

 trées qui séparent Buenos-Ayres de la Patagonie. Il importait alors beaucoup 

 au ministère anglais d'exciter l'attention du parlement, et de le rendre favo- 

 rable au projet d'occupation, qu'il méditait déjà, sur les côtes australes de 

 l'Amérique; et ce fut à l'instigation de ce ministère que Falconer écrivit sa 

 Description des terres magellaniques 5 . Lorsqu'elle parut, l'Espagne en prit 

 beaucoup d'ombrage, et donna immédiatement l'ordre de fortifier les prin- 

 cipaux points de la côte de la Patagonie. Ce fut l'origine des établissemens 

 dont je vais parler. 



1. On trouve clans Fîmes, loc. cit., t. III, p. 24, qu'à celte même époque (1747) deux reli- 

 gieux allèrent au Rio negro jeter les fondemens de Notre-Dame du Carmen. Si le fait est vrai, nul 

 doute que cette première tentative n'ait été sans succès; car c'est bien positivement en 1779 qu'on 

 acheta du cacique Negro le terrain propre à bâtir le fort qui existe aujourd'hui. 



2. Voyez Pernettj, Histoire d'un voyage aux îles Malouines. 



3. Fîmes, Ensayo, etc., t. III, p. 116; Bougainville, Voyage. 



4. Fîmes, Ensayo, etc., t. III, p. 128. 



ô. Description des Terres magellaniques et des pays adjacens. 



