( 281 ) 



point être exposés au malheur de ne rien rencontrer de ce qui pouvait les 1829. 

 attacher au sol qu'ils devaient fertiliser; aussi le vice -roi de Buenos -Avres ~ 

 envoya-t-il des commissaires pour reconnaître la vérité. D'après l'opinion nie - 

 alors généralement adoptée, la Patagonie était entièrement dépourvue des 

 ressources nécessaires à tout établissement. Les commissaires, préoccupés de 

 cette idée, ne donnèrent, en conséquence, que des renseignemens défavorables; 

 et il fallut toute la persévérance de Yiedma, jointe à la multiplicité de ses 

 rapports sur la fertilité des rives du Rio negro, et de ses indications relatives 

 aux terrains propres à élever des bestiaux, pour décider, enfin, le vice -roi 1 

 à lui faire passer, en 1781 , sept cent trente -quatre personnes, venues des 

 montagnes de la Galice \ Dès-lors l'établissement du Carmen s'étendit hors du 

 fort; on bâtit des maisons au-dessous, sur le penchant du coteau; et, bientôt, 

 un grand nombre de fermes et d'estancias vinrent animer cette campagne, 

 naguère séjour des animaux sauvages. Les terrains d'atterrissement furent 

 sillonnés par la charrue, le blé germa, pour la première fois, en Patagonie, 

 tandis que des troupeaux, transportés de Buenos-Ayres et de Montevideo, 

 se répandaient sur les rives du Piio negro. En un mot, tout pouvait faire 

 espérer que, les choses en étant là, le village et ses environs allaient pros- 

 pérer; malheureusement, alors, les Puelches reconnurent, quoique un 

 peu tard , que le voisinage d'hommes si puissans n'était pas sans dangers 

 pour eux. Le cacique Negro, en apparence toujours ami, donna, plusieurs 

 fois, lieu de suspecter la sincérité de ses intentions; et Yiedma eut besoin de 

 toute son adresse pour ne pas rompre avec lui, et pour se conserver ses 

 services. 



La crainte de doubler le cap Horn pour aller au Chili, avait établi, depuis 

 long-temps, un commerce par terre entre Buenos-Ayres et cette dernière con- 

 trée; mais, plus de trois cents lieues de trajet, une Cordillère fermée par les 

 neiges pendant près de six mois de l'année, firent penser, d'après les idées 

 émises par Falconer, que la rivière de Mendoza, venant se jeter dans le Rio 

 negro par le Rio diamant e , offrirait au commerce un débouché moins dis- 

 pendieux. D'un autre côté, l'on espérait encore trouver une communication 

 plus facile avec le Chili, soit en remontant un des bras du Rio negro, soit 



1. Fîmes, Ensayo , t. III, p. 253. 



2. Pendant Lien long-temps ces premiers habilans, isolés du reste de l'Amérique, conservèrent 

 leur accent, leur costume primitifs; et, à l'époque où je m'y trouvais, il était encore facile de dis- 

 tinguer des exportés les premiers fondateurs. 



ii. 56 



i 



