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1829- en cherchant une route directe sur Yaldivia \ Ces deux motifs réunis firent 

 >atago- charger Basilio Villarino de l'exploration du cours du fleuve; ce pilote partit 

 me - du Carmen à la fin de 4782, avec quatre chaloupes, montées par des marins 

 choisis. La géographie eut beaucoup à gagner à cette expédition 5 ; mais les 

 autres avantages qu'on en attendait ne furent pas tels qu'on l'avait espéré. 

 On reconnut, il est vrai, un passage facile par la Cordillère; mais rien n'an- 

 nonça l'existence de la communication supposée avec le Rio de Mendoza. Ainsi 

 ce voyage, qui semblait devoir améliorer beaucoup l'établissement du Carmen, 

 ne lui fut utile sous aucun rapport. 



Juan de la Piedra, celui-là même qui avait fondé San -José, nommé com- 

 mandant du Rio negro 3 en 4 784, faillit perdre tout ce qui avait été gagné 

 avec tant de peine: son prédécesseur avait toujours maintenu une espèce de 

 neutralité avec les Indiens, et les relations d'une amitié apparente avec le 

 cacique Negro. Les colons vivaient en paix, soit en cultivant la terre, soit en 

 élevant des bestiaux. Piedra suivit une marche tout à fait contraire ; il voulut 

 faire la guerre aux nations sauvages; et, sans tenir compte de l'alliance avec 

 le cacique, il l'attaqua, lui et ses alliés. Ses officiers, dans cette campagne, 

 se montrèrent des plus cruels, égorgeant hommes, femmes et enfans, dans 

 chacune des petites tribus indiennes qu'ils rencontraient; mais celles-ci , bientôt, 

 eurent leur tour, et les troupes de Piedra durent s'estimer fort heureuses de 

 pouvoir se replier sur Buenos-Ayres. Dès ce moment, il n'y eut plus de neu- 

 tralité possible avec les sauvages, qui regardèrent, plus que jamais, l'Espagnol 

 comme leur ennemi commun. 



La pêche de la baleine attirait, journellement, sur les côtes de la Patagonie, 

 beaucoup d'Anglais et de Nord- Américains. L'Espagne en fut encore jalouse: 

 elle passa, en 4 790 4 , dans cet intérêt, un traité avec l'Angleterre, et voulut, 

 aussitôt, se réserver le monopole de cette spéculation ; mais l'inexpérience de ses 

 marins fit que toutes les compagnies n'obtinrent aucun bénéfice, et que ce genre 

 d'entreprise se réduisit à l'établissement au port Désiré de quelques barques 

 occupées de la chasse aux loups marins. Ainsi une mesure qui devait donner 



1. Il paraît qu'il existait, au temps de la conquête, un chemin de charrettes entre Valdivia et 

 Buenos-Ayres ; c'est en partie dans l'espoir cle le retrouver que Villarino fit son voyage. 



2. Je possède le manuscrit authentique de ce voyage; j'en donnerai un extrait à la partie géo- 

 graphique spéciale. C'est un des documens les plus précieux sur cette partie ignorée du sol amé- 

 ricain. 



3. Funes, Ensayo, t. III, p. 342. 



4. lbid., p. 373 et suiv. 



