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plus d'importance à l'établissement du Rio negro, ne lui fut d'aucun avantage, t829 

 et le Carmen resta dans un état de langueur stationnaire ; on y entretenait Pa ~ 

 pourtant de l'infanterie et de la cavalerie. En 1800, il s'y trouvait deux me - 

 employés des douanes, un garde-magasin, et un commandant militaire, qui 

 dirigeait le tout; l'administration y était d'autant plus compliquée, qu'un grand 

 nombre de péons ou d'ouvriers du pays étaient employés sur les estancias du 

 gouvernement, sur ses fermes, et à l'extraction du sel de la saline d'Andrès . 

 Paz. Un grenier était destiné à recevoir les récoltes de l'année ; un moulin , 

 mu par des chevaux , suffisait à moudre le blé nécessaire à la consommation 

 des habitans, et permettait de faire quotidiennement, au nom du gouverne- 

 ment, aux Indiens amis, une distribution de petits pains, qui les attirait en 

 grand nombre. Un navire de guerre était toujours mouillé au bas du fleuve, 

 et deux chaloupes armées parcouraient incessamment le cours du Rio negro. 

 Le commerce était assez actif; une grande quantité de navires venaient 

 charger du sel, destiné à la consommation de Buenos-Ayres et de Montevideo, 

 qui, avant la découverte des salines de la Patagonie, tiraient celui dont ils 

 avaient besoin de la péninsule d'Araya en Colombie. 



Depuis que l'Espagne avait voulu se borner, sur la côte de Patagonie, à 

 la seule colonie du Carmen, San-José s'était, néanmoins, soutenu, en raison 

 de sa proximité du Rio negro, dont il relevait; plusieurs estancieros y habi- 

 taient, ainsi qu'un sergent et quelques soldats. On comptait même, alors, 

 plus de quinze à vingt mille têtes de bétail, et tout annonçait, à cet égard, 

 une succursale non moins productive des fermes du Rio negro, lorsque la 

 conduite hautaine d'un commandant du Carmen vint plonger les Espagnols 

 dans le deuil, et causa la ruine totale de San-José d'une manière tragique, 

 qui rappelle, en petit, la scène sanglante des Vêpres siciliennes. Les Indiens 

 commerçaient journellement avec les établissemens , et cherchaient à rendre 

 aux colons une foule de petits services. La désertion de trois soldats du 

 Carmen aux Indiens, fit que le commandant requit ceux-ci, d'aller chercher 

 et de ramener les déserteurs; et, à cet effet, il offrit de fortes récompenses aux 

 caciques patagons, qui s'en chargeraient. Stimulés par l'appât du gain, deux 

 de ces derniers partirent; de retour, après quelque temps, avec deux sol- 

 dats espagnols, ils réclamèrent ce qu'on leur avait promis. Le chef espagnol, 

 regardant comme nulle, à l'exemple de beaucoup de ses compatriotes, toute 

 parole donnée à des Indiens, ne fit aucun cas de la juste demande des caciques : 

 ils insistèrent; et, pour s'en débarrasser, il leur dit, enfin, d'aller à San-José, 

 où le sergent était chargé de leur donner les objets promis. Ils firent le voyage; 



