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par le Rio negro, qui prennent, tous deux, leurs sources dans les Andes. 1829 

 Le cours de ces deux fleuves interrompt la monotonie d'un terrain sec, cou- Patag0 . 

 vert seulement de buissons épineux ; ils y donnent vie à la végétation , et nie ' 

 déroulent, sans interruption, sur leurs rives, une vallée fertile, ombragée de 

 saules élancés, contrastant sans cesse avec les plaines arides qui les bordent. 

 Ce sont, en effet, deux natures tout à fait distinctes, l'une analogue, en tout, 

 à celle d'Europe ; l'autre reproduisant, presqu'au niveau de la mer, l'aspect 

 triste et stérile du grand plateau des Andes boliviennes, du 15. e au 20. e degré 

 de latitude australe. Ces deux rivières, formant comme deux sillons au milieu 

 d'une plaine presqu'unie, ne présentent pas le même aspect. Le Rio negro, 

 la plus considérable des deux, coule dans une vallée circonscrite de falaises 

 le plus souvent coupées à pic, que les eaux viennent battre encore, ou 

 dont elles se sont peu à peu retirées , pour laisser des terrains d'alluvion 

 seuls cultivables, sur lesquels on trouve une verdure presque permanente. 

 On a vu cette vallée de trois lieues, en face du Carmen, se rétrécir à quelques 

 lieues au-dessus, et laisser, ensuite, sur sa longueur, une moyenne de largeur 

 qu'on peut porter, au plus, à une lieue, jusqu'à l'île de Cbolehecliel ; au reste, 

 quelques-uns de ces atterrissemens, à commencer de huit à dix lieues au-dessus 

 de son embouchure, et les nombreuses îles que forme la rivière, sont cou- 

 verts d'une grande quantité de saules, qui en font le plus bel ornement, et 

 contrastent avec les falaises nues des coteaux. Le Rio negro est navigable pour 

 les grands navires jusqu'au Carmen; mais Yillarino a prouvé qu'avec des 

 barques appropriées on pourrait remonter, au temps des crues, qui ont lieu 

 de Juillet en Février, jusque bien près du pied même des Andes chiliennes. 

 Le Rio Colorado, beaucoup moins connu, est bordé de falaises moins élevées; 

 le cours en est moins rapide; et il n'est pas aussi garni de saules que le Rio 

 negro. 



Les terrains arides des plaines présentent encore un caractère propre 

 aux Pampas, quoique ces plaines en soient bien distinctes, celui d'être 

 couverts d'une multitude de dépressions, qui forment des lacs où les eaux 

 s'amassent momentanément au temps des pluies, et oii se cristallise, en 

 couches épaisses, du sel marin exploité dans le pays : ces lacs, nommés 

 salines 1 , sont en grand nombre sur toute la Patagonie. J'ai fait connaître, 



1. Nuhez, Esquisse de Buenos- Ayres , p. 234 (trad. franç.), dit que ce sont des salines de sel 

 gemme ou de roche. Il se trompe complètement. Voyez Géologie, et partie historique, t. II , ch. XVIII, 

 p. 123 , la description de celle d'Andres Paz. 



