( 296 ) 



1829- même en été; ce qu'on s'explique assez facilement par le voisinage des Cor- 

 ?atago- dillères, par celui des montagnes glacées du pôle, et par celui de la mer, 

 nie> ainsi que par les vents qui régnent presque constamment. Pendant huit 

 mois de séjour, à peine ai-je vu quelques journées de calme; tandis que j'ai 

 toujours eu à souffrir de vents souvent assez forts pour rendre la marche 

 difficile, et qui, en empêchant le développement de la végétation sous des 

 formes variées, déterminent cette désolante sécheresse, l'un des caractères 

 du sol de la Patagonie; sécheresse telle que la pluie qui tombe est, en peu 

 de temps, évaporée, et que tout sèche avec autant de facilité que sur les 

 côtes du Pérou, où il ne pleut jamais, ou sur les sommets des Andes, où 

 la température est identique avec celle du Carmen, quant à ses effets. Tous 

 les corps d'animaux exposés à l'air, s'y dessèchent également au lieu de s'y 

 putréfier, et gisent ainsi sur le sol, pendant plusieurs années, avant de se 

 corrompre. Il pleut rarement au Carmen, les vents qui viennent de l'Ouest, 

 n'amenant jamais de pluie; il n'en vient qu'avec les vents de l'Est jusqu'au 

 Sud , qui passent sur la mer , entraînent avec eux les orages , et forment les 

 rafales. On a remarqué que les premiers seulement donnent des grains passa- 

 gers de peu de durée; tandis qu'il est rare qu'une tempête ne charrie des 

 nuages qui font pleuvoir pendant un ou deux jours de suite. Toutes ces 

 conditions, néanmoins, rendent le Carmen le pays, peut-être, le plus salubre 

 du monde. 



Quels contrastes singuliers présente l'Amérique, quand on compare les 

 effets tout contraires produits, à l'est ou à l'ouest des Andes, aux mêmes lati- 

 tudes 1 ! On vient de voir qu'au Carmen , sur le versant oriental des Andes , 

 au A\ . e degré de latitude, il pleut très -rarement; tandis que, par la même 

 latitude, sur le versant opposé, les environs de Yaldivia au Chili sont cou- 

 verts d'une végétation active , alimentée par des pluies continuelles , par des 

 brumes journalières; mais, si l'on s'avance vers le Nord, jusqu'au tropique 

 du capricorne, tout est changé. Sur le versant occidental des Andes, jamais 

 il ne pleut; des sables mouvans couvrent toutes les côtes du Pérou; tandis 

 que le versant oriental, si sec en Patagonie, revêt, dans le haut Pérou, tout 

 le luxe d'une végétation tropicale, au sein d'une température chaude et humide, 

 où des pluies fréquentes vivifient une nature des plus vigoureuse. On voit, 

 à l'ouest des Andes, la belle végétation du sud du Chili diminuer peu à peu 



1. Dans la partie géographique spéciale je tâcherai d'expliquer les causes des singuliers con- 

 trastes que je signale sommairement ici. 



