( 305 ) 



des myriades de pigeons 1 qui arrivent, en hiver, des montagnes ou du Sud, 1829. 

 et dont les vols épais forment nuage à l'horizon, ou bien colorent en bleu Patago 

 les plaines humides des rivages du Rio negro, où les oiseaux de proie les nie - 

 poursuivent continuellement, soit dans leur vol, soit lorsque, perchés sur les 

 faibles branches des saules, ils les font plier et rompre sous leur poids, tant 

 ils sont nombreux. 



Les oiseaux de rivage sont, sans contredit, les plus communs en Patagonie, 

 parce qu'ils n'ont pas besoin d'eau douce, comme les passereaux. Les plaines 

 sont couvertes de paisibles familles de l'autruche américaine ou nandu 2 , ser- 

 vant de but aux bolas des Gauchos et des Indiens, qui veulent, en même 

 temps , s'approprier leur chair et leurs plumes ; mais , agiles à la course , elles 

 se jouent souvent de leurs efforts. Il existe aussi, en Patagonie, une seconde espèce 

 de ces singuliers oiseaux , nommée autruche naine 3 par les habitans : elle se 

 tient dans les déserts arides, et principalement au sein des sables mouvans, 

 ou l'on irait en vain la poursuivre; plus légère que les coursiers, elle franchit 

 l'espace avec vitesse, tandis que le chasseur peut à peine y marcher. Sur les 

 rivages de la mer et sur ceux des rivières, les pluviers voyageurs et variés en 

 espèces courent avec une extrême rapidité, rivalisant, pour l'esprit social, avec 

 les alouettes de mer, les pies de mer 4 des plages sablonneuses, et les nombreux 

 chevaliers de diverses tailles, qui, au contraire, cherchent les terrains vaseux. 

 Les prairies retentissent des cris d'alarme du vigilant vanneau armé 5 , des 

 cris plus désagréables de quelques ibis 6 au long bec, non loin des groupes 

 de pusillanimes tinochores 7 , blottis à terre et s'envolant, en jetant des cris, 

 sous les pieds même de l'homme qui parcourt les lieux qu'ils habitent. Le 

 voisinage des bois de saules, les bords de ce dédale de canaux qui séparent 

 les îles du Rio negro , sont souvent fréquentés par la blanche aigrette 8 , le 

 héron 9 et le bihoreau 10 , au cri rauque; tandis que les râles agiles, à la démarche 

 empressée, se faufilent au milieu des plantes aquatiques, où se cache souvent 



1. Pigeons aux ailes tachetées , Az. 



2. Rhea americana. 



3. Rhea pennata, Nob. 



4. Hœmalopus luctuosus , Cuv. 



5. Tringa cay ennemis. 



6. Ibis plumbeus. 



7. Thinochorus rumiccivorus , Eschs. 



8. Ardea egrelta. 



9. Ardea major. 



10. Ardea Gardeni. 



