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effleurer la figure de l'un d'eux, pour peu que le sang en jaillisse, le duel 1829. 

 est terminé. Les deux champions redeviennent souvent bons amis. Il arrive p 0 _ 

 quelquefois que le vaincu a reçu un coup de couteau qui lui traverse, en 

 long ou en travers, tout le visage; mais il ne cherche pas à s'en venger. 

 Joueurs infatigables, les Gauchos ont sans cesse les cartes à la main : c'est 

 presque toujours le jeu qui amène entr'eux ces querelles sanglantes. Aussi 

 indifférens pour leur existence à venir que pour les peines du moment, ils 

 sont durs aux souffrances physiques, ne craignent jamais la mort, ce qui les 

 rend susceptibles de tout entreprendre; mais quand, parmi eux, on trouve 

 quelquefois une apparente insensibilité qui leur fait abandonner leurs familles 

 pour aller vivre plus libres au milieu des hordes sauvages; quand on les voit, 

 de gaîté de cœur, verser le sang de leurs semblables, sans paraître en 

 éprouver la moindre émotion, comment, d'un autre côté, ne s'étonnerait-on 

 pas de leur reconnaître des sentimens d'une ardente amitié qui les porte à 

 se sacrifier pour un patron, pour un ami, et à multiplier ces actes extra- 

 ordinaires de dévoûment auxquels ils n'attachent aucune importance? Leur 

 caractère est un mélange bizarre de mépris de tout lien social, de paresse, 

 de vices, de cruauté même, de fierté, d'idées élevées, de bravoure poussée 

 jusqu'à la témérité, d'abnégation d'eux-mêmes, quand ils aiment, comme 

 de haine implacable lorsqu'ils détestent. Habitués dès l'enfance à voir verser 

 le sang, à le verser personnellement dans les estancias, ils s'y accoutument 

 à tel point, qu'ils voient avec la même impassibilité couler le leur ou celui 

 de leurs semblables. Leurs plaisanteries sont aussi grossières que leurs ma- 

 nières : la plus délicate est de se menacer du couteau. J'ai vu au Carmen 

 un Gaucho, qu'un Indien gênait dans une pulperia, lui donner, sans 

 s'émouvoir, un coup de couteau, l'étendre mort, le traîner ensuite jusqu'à 

 la rivière, reprendre la conversation et sa partie, sans la moindre agita- 

 tion, sans que les témoins parussent choqués et sans même qu'il fut fait 

 la moindre réprimande à l'assassin. C'était un sauvage et non pas un 

 homme / 



Au Carmen on ne parle que l'espagnol. Comme il n'y a eu aucun mélange 

 entre les trois nations indiennes qui y viennent journellement , les Patagons , 

 les Puelches et les Aucas, celles-ci se tenant toujours à l'écart et n'ayant 

 jamais de relations amicales bien franches, leurs langues ne sont même 

 pas connues des habitans, qui en écorchent à peine quelques mots. Le sang 

 est encore moins mêlé que le langage; aussi me serait-il difficile de parler du 

 produit du croisement de ces tribus avec les blancs. Les habitans du Carmen 



