( 526 ) 



i83o. baleinier) que par la saison des amours de ces cétacés. Le parage où nous 

 r nmer étions était alors un des meilleurs lieux de pêche; mais les baleines, harce- 

 lées, poursuivies continuellement par des pêcheurs de toutes les nations, 

 abandonnèrent bientôt ces régions, comme elles avaient, quelque temps 

 avant, abandonné les côtes du Brésil; elles passèrent sur la côte méridionale 

 du Chili, qu'elles furent ensuite obligées de fuir encore, pour aller se réfugier 

 dans les parties non fréquentées de la Nouvelle -Zéelande, où elles sont 

 maintenant l'objet des poursuites des baleiniers. Il est très-curieux de suivre 

 les migrations forcées de ces grands animaux, victimes de l'industrie com- 

 merciale des nations; de les voir franchir les océans, passer d'un pôle à l'autre, 

 pour trouver la tranquillité, n'ayant bientôt plus, dans la vaste étendue des 

 mers, un seul endroit où l'homme leur permette de vivre en sécurité. 



Les autres êtres qui se montrèrent à nous dans la traversée furent des 

 oiseaux pélagiens. D'abord ils parurent en petit nombre, l'été leur permettant 

 de s'avancer vers les régions méridionales. L'élégant pétrel de tempête, toujours 

 en mouvement, véritable hirondelle marine, se montra le premier, remplacé, 

 vers l'extrémité de l'Amérique, par le pétrel Lesson, qui semblait suivre sur- 

 tout les troupes de baleines, se posant fréquemment sur les eaux. Bientôt 

 l'albatrosse aux longues ailes, géant de ces régions, parcourut toutes les 

 ondulations de la vague, sans paraître exécuter un seul mouvement. Un soir, 

 vers le 52. e degré de latitude, par une de ces lins de journée assez calmes, où 

 l'on aime à retrouver, dans les nuages amoncelés à l'horizon, quelques formes 

 fantastiques qui répondent aux rêves de l'imagination, j'étais resté tard sur 

 le pont, lorsqu'un bruit confus de voix semblables à des cris humains 

 vint retentir à mon oreille. Je crus d'abord me tromper, et j'écoutai plus 

 attentivement. Ce n'était pas une illusion, j'entendais réellement des sons 

 que m'apportait la brise; mais d'où provenaient-ils? Un beau clair de lune 

 me permettait de découvrir au loin l'horizon, où je n'apercevais aucun navire. 

 Je commençais à douter de moi-même , et pourtant nous approchions certaine- 

 ment du point d'où ils me semblaient partir, la conversation devenant de plus en 

 plus animée. Enfin mon étonnement cessa à la vue de ces êtres parleurs que des 

 temps plus reculés auraient pu transformer en sy rênes. C'étaient tout simplement 

 des manchots, oiseaux demi-poissons, puisqu'ils ne volent pas, qui prenaient 

 leurs ébats au milieu de l'onde salée, et célébraient ainsi la beauté du jour. 1 



1. C'est Y Jptenoilytes patagonica , Gmcl. Ces oiseaux, autant en raison de leur démarche sin- 

 gulière à terre, qu'à cause de leurs chants, ont reçu des Espagnols le nom de Pajaro niiîo (oiseau 



