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1830. instances; elles furent plus mal reçues. Il fallut bien se résigner; mais la 

 in mer. mut suivante, heureusement par un beau temps, le navire se trouva au 

 aimer. m i]i eil c l es biïsans (sans doute du cap Gloucester de la Terre-du-Feu). Quel- 

 ques minutes encore .... et nous nous brisions sur cette côte inhospitalière. 

 On vira de bord en toute hâte et nous reprîmes le large. L'erreur du capitaine 

 était de près de cinq degrés. Je lui rappelai mes observations, qu'il finit par 

 admettre, quoiqu'un peu tard, puisque son entêtement avait failli causer notre 

 perte à tous. 



Les grands systèmes de courans ont une importance immense dans la 

 navigation, et l'étude en est même indispensable au zoologiste qui veut 

 s'occuper des grandes lois de distribution géographique des êtres. On voit 

 pourtant combien ils sont peu connus des hommes spéciaux, et quelles con- 

 séquences peuvent résulter de l'ignorance de leur direction. Tout le monde 

 a remarqué cette pointe américaine étroite qui s'avance vers le pôle sud, et 

 sépare l'océan Atlantique du grand Océan. Les courans généraux, partant de 

 la Nouvelle-Zélande se dirigent de l'ouest sur l'extrémité méridionale de 

 l'Amérique et s'y divisent en deux branches distinctes. L'une passe à l'est du 

 cap Horn, entre dans l'océan Atlantique, suit le littoral du continent, en 

 se dirigeant du sud au nord, longe successivement la Patagonie, les Pampas, 

 et continue jusqu'à la Plata; l'autre, au contraire, se heurtant contre le con- 

 tinent américain, reste dans le grand Océan, suit le littoral du sud au nord, 

 en longeant les côtes du Chili, de la Bolivia et du Pérou 1 . Il est à remarquer 

 que les vents généraux suivent presque toujours la même direction; d'où il 

 résulte que, pour doubler le cap Horn en venant de l'océan Atlantique, on 

 lutte continuellement contre le courant du sud, qui, dans certaines parties, 

 fait faire près de trois milles à l'heure, et peut mettre, comme on le voit, 

 une différence énorme entre l'estime basée sur la marche du navire et la 

 déviation apportée à cette marche directe, par la dérive qu'occasionne le 

 courant. C'est précisément cette dérive, dont on n'avait pas tenu compte, 

 qui amenait entre la position réelle du navire et la position calculée par le 

 capitaine, une erreur de cinq degrés ou d'environ soixante-quinze lieues ter- 

 restres; erreur qui, sans un bonheur inespéré, devait nous perdre, en nous 

 brisant sur la terre, dans la partie la plus à craindre de toute l'Amérique, 

 par les pentes abruptes de côtes impossibles à gravir. 



L'ignorance et l'entêtement du capitaine nous obligèrent à courir pendant 



1. Voyez la Carte des courans publiée par M. le capitaine Duperrey. 



