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i83o. vers le nord, font avancer rapidement, sans qu'on s'en aperçoive; aussi les 

 Côtes voyages du Chili au Pérou ne sont-ils absolument rien. Il n'en est pas de 

 du Chili. m ême du trajet da Pérou au Chili. Si l'on veut alors suivre la côte, il faut, 

 au contraire, lutter sans relâche contre les vents et le courant. Pendant 

 long-temps les navigateurs espagnols n'avaient pas d'autre route que celle de 

 la côte; il en résultait que, si quelques jours leur suffisaient pour arriver à 

 Lima, le trajet de Lima au Chili leur demandait souvent trois mois. Enfin, 

 un capitaine espagnol, las de suivre la routine de ses devanciers, partit 

 dit Callao, port de Lima; et, loin de longer la côte, s'éloigna immédia- 

 tement à deux cents lieues au large du continent américain. Il trouva là 

 des vents variables, différons de ceux qui régnent sur la côte; il en profita, 

 et se rendit en moins de vingt jours au Chili, où il remit les dépêches que 

 le gouvernement lui avait confiées. Les autorités, étonnées de la date des 

 lettres, crièrent au sortilège, et le pauvre capitaine eut beau expliquer sa 

 marche, il fut impitoyablement emprisonné, jusqu'à nouvelle information 

 prise au nom du saint-office. Cette nouvelle route est maintenant suivie par 

 tous les navires; Lima se trouve ainsi rapprochée du Chili, et le commerce 

 a fait un pas immense, en gagnant du temps. 



Après avoir passé successivement devant Coquimbo et Copiapo, les deux 

 derniers ports du Chili du côté du nord, après avoir longé le désert d'Ata- 

 cama , le \ A Avril au soir , nous étions en face de la pointe sud de la baie 

 Mexiiio- de Mexillones l , marquée par une haute montagne basaltique ou granitique 

 14 Avril, de la forme d'un pain de sucre écrasé, qui se montre au milieu de terres, 

 elles-mêmes assez élevées au-dessus du niveau de la mer et coupées perpen- 

 diculairement à leur extrémité nord. Derrière pourtant on aperçoit encore, 

 à une grande distance, les derniers contreforts des Cordillères occidentales, 

 parmi lesquels, au nord, se dessine une montagne connue des marins sous 

 le nom d'Alto de Cobija (hauteur de Cobija). La baie de Mexillones offre la 

 plus sûre et la plus belle de toutes les rades de la côte du Pérou et de la 

 Eolivia; elle est si vaste, qu'à peine de son entrée distinguerait-on les navires 

 qui seraient mouillés au fond. Avec de si grands avantages, plusieurs raisons 

 empêchent de l'utiliser. Jusqu'à présent, malgré des efforts réitérés , on n'y a 

 pu nulle part trouver de l'eau douce; difficulté à laquelle se joint celle de 

 traverser des déserts arides et secs d'une grande étendue, pour gagner les 

 premiers points habités. 



1. Mexillones veut dire moules; ainsi la baie porte le nom de Baie des Moules, tiré de la grande 

 quantité de ces coquilles qu'on y trouve. 



