( 347 ) 



En approchant de la côte, avant d'arriver à Gobija, je remarquai que i83o. 

 toutes les pointes de rocher, assez élevées pour se trouver à l'abri de la Mexillo _ 

 houle, sont teintes en blanc, couleur qu'affectent aussi les sommités des falaises " es 

 de la côte. Ce phénomène m'occupait fort, et j'en demandais en vain à la 

 géologie l'explication, que la zoologie devait me donner plus tard. En effet, 

 cette matière blanche, souvent en couches très-épaisses, était tout simple- 

 ment de la fiente d'oiseaux, connue dans le pays sous le nom de guano, et 

 formant comme engrais l'une des principales branches de commerce de la côte. 

 Il serait difficile d'expliquer ces amas si considérables, par la quantité ordi- 

 naire d'oiseaux que nous sommes habitués à voir sur nos côtes; mais, en 

 Amérique, il n'en est pas ainsi. Le grand nombre de points inhabités permet 

 à la gent ailée de nicher en paix; tandis que cette mer vierge, pour la pêche, 

 et peut-être l'une des plus poissonneuses du monde , leur offre une nourriture 

 facile. Il en résulte que ces animaux y sont si nombreux que, dans certaines 

 saisons, leurs diverses espèces obscurcissent l'air de leurs troupes voyageuses. 1 

 Tous ces oiseaux de mer, se reposant toujours pour dormir en grande société sur 

 les mêmes points, augmentent journellement la couche de guano, et comme 

 il ne pleut pas dans le pays, le sol n'est jamais lavé par ces averses auxquelles 

 nous sommes accoutumés en Europe; ces amas ne peuvent dès -lors être 

 enlevés que par la main des hommes. 



Les ports de Yalparaiso, de Coquimbo et de Copiapo, au Chili, de Cobija, CbLija. 

 en Bolivia, d'Àrica, d'Ilo, d'Islay, de Pisco, au Pérou, sont formés d'une 

 pointe de terre qui garantit des vents régnans du sud; aussi, lorsque les vents 

 du nord, assez rares, soufflent quelquefois, depuis Mai jusqu'en Août, ils 

 causent de grandes pertes au commerce. Je fus frappé de cette simplicité des 

 ports, en approchant de Cobija, où, sur une côte courant parallèlement du 

 nord au sud, une pointe basse, avancée dans la mer, vint s'offrir à ma vue 

 pour seul abri du port de Bolivia. Cette pointe de rocher, sur laquelle flottait 

 un drapeau blanc, cachait quelques navires au mouillage. Nous eûmes bientôt 

 franchi cette barrière, et nous nous trouvâmes au milieu du port. 



Si le parfum des fleurs, l'aspect grandiose de la belle végétation du Brésil 

 étaient venus exalter mon esprit à mon arrivée à Pxio de Janeiro, je fus loin 

 d'éprouver les mêmes émotions, en parcourant des yeux la campagne de 

 Cobija. Je me sentis, au contraire, profondément attristé, en y cherchant 



1. Ces troupes sont formées des espèces des genres Puffin, Fou, Pélican, Cormoran, Paille- 

 en-queue, etc. Voyez le paragraphe suivant. 



