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français, qui, en échange de leurs marchandises, recevaient de l'argent apporté lg 3o. 

 de Lipes et de Potosi. La nécessité de réprimer cet ahus, détermina probable- Col . iia 

 ment le gouvernement espagnol à fonder là un petit village, qu'on y bâtit 

 dans le courant du siècle; mais l'église ne fut achevée qu'en \ 777 \ Plus tard, 

 une épidémie y détruisit beaucoup d'Indiens; et la révolution américaine ayant 

 fait disparaître cette jalouse surveillance que rendait inutile l'interruption 

 des travaux des mines, Cobija fut presqu'abandonné. Après l'émancipation 

 de l'Amérique , le partage des terres suivant les anciennes limites de gouverne- 

 mens donna au Pérou le port d'Arica, qui devait plus naturellement appartenir 

 à la Bolivia; et cette dernière république, n'ayant pas de port à elle, se trou- 

 vait dès-lors contrainte à payer un droit de transit. En 1 825, la Bolivia pensa à 

 utiliser Cobija; et, secondée par un Espagnol très-riche, Cotera, ce port, jadis 

 désert, devint bientôt le centre du commerce d'inter-nation, et l'un des comp- 

 toirs des principales maisons du Chili et du Pérou. Les cabanes de pécheurs 

 furent remplacées par un hôtel du gouvernement, une douane, une caserne, 

 et par quelques jolies maisons de bois apportées du Chili. C'est dans cet état 

 que je trouvai le port, appelé Puerto-la-Mar ; et, dès-lors, d'autant plus 

 florissant, qu'en 4 828 le général Santa-Cruz, jaloux du bien de son pays, 

 avait réduit à deux pour cent les droits de douane sur toute espèce de mar- 

 chandises. De grandes difficultés restaient néanmoins à vaincre pour consolider 

 ce commerce; car Potosi est à cent cinquante, Oruro à cent soixante-treize 

 lieues du port. Sur cette distance, qu'on franchit à dos de mules, il y a premiè- 

 rement vingt-cinq lieues d'un sable mouvant sans eau jusqu'à Chacansi; 

 puis viennent des déserts où l'on trouve à peine trois villages, Calama, Chiu- 

 Chiu et Santa-Barbara , perdus, en quelque sorte, au milieu de plaines sablon- 

 neuses sèches, ou dans les montagnes de la Cordillère, qu'il faut franchir avant 

 d'arriver sur les plateaux. 



Après avoir passé la journée à me faire une première idée du pays, j'en- 

 tendis le soir sonner la cloche du village. Je m'en étonnais, sachant qu'il n'y 

 avait pas de curé, lorsqu'on m'apprit que presque tous les commerçans 

 dînaient ensemble dans un restaurant nouvellement établi pour les étrangers, 

 et que le son de la cloche les avertissait qu'ils étaient servis. Je profitai de 

 l'avis et me dirigeai vers le rendez-vous général. C'était une espèce de tente 

 à moitié entourée de planches et de nattes, sur laquelle on avait étendu une 

 toile en guise de toit. L'ameublement correspondait à l'extérieur; une longue 



1. C'est la date sculptée sur ce monument. 



