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i83o. table et des bancs de bois en faisaient tous les frais. On nous servit de beau 

 , ob| .. a poisson, mais de la viande prétendue fraîche, apportée de Copiapo il y avait 

 quelques jours. 



Les jours suivans je fis plusieurs courses dans les environs, en rayonnant 

 autour de Cobija. En partant pour une de ces promenades, je passai près 

 de l'église, afin de voir de près les seuls arbres du pays, semés sans doute 

 par les premiers babitans espagnols, et consistant en trois palmiers, dont un 

 assez élevé, de la même espèce que ceux du Chili, deux figuiers, un saule 

 et une espèce d'acacia. Tous sept sont placés à côté les uns des autres , à la 

 seule place où il soit possible de trouver un peu d'humidité, à quelques lieues 

 à la ronde. Auprès coule, par un petit tuyau d'un pouce de diamètre, l'unique 

 fontaine qui fournisse aux besoins du village et des Indiens des environs. J'y 

 trouvai plusieurs Indiennes changos, vêtues de noir, et portant, avec une 

 courroie appuyée sur le front, une hotte formée de quelques morceaux de 

 bois divergens, que retenait par le bas une espèce de clissage 1 . Elles venaient, 

 quelques-unes chargées de leurs enfans , chercher de l'eau de deux lieues de 

 distance, d'une mine de cuivre alors en exploitation. En descendant vers le 

 rivage, je vis plusieurs des huttes de ces pêcheurs indigènes. Comme il ne 

 pleut jamais dans cette contrée, ils se contentent de quatre piquets fichés en 

 terre, sur lesquels ils jettent des peaux de loups marins. Là toute la famille, 

 souvent nombreuse, couche sur des algues sèches ou sur des peaux de mou- 

 tons; elle n'a pour mobilier que des coquilles, quelques vases, des instru- 

 mens de pêche, et pour nourriture que du maïs torréfié et le poisson que les 

 hommes vont pêcher au large. Non loin se voyaient, sur le rivage, les singu- 

 lières embarcations dont ils se servent, et dans la construction desquelles 

 leur industrie supplée ingénieusement au manque du bois dont est privé le 

 pays. Elles sont formées de deux longues outres cylindriques en peau de loup 

 marin, relevées et acuminées aux deux extrémités, frottées d'huile de phoque 

 et remplies d'air, au moyen d'un tuyau. Une fois bien gonflées, les Indiens 

 les attachent fortement ensemble, les serrant plus d'un bout que de l'autre, 

 pour figurer la proue ; ils établissent dessus un léger lit de quelques barres 

 de bois, de varechs ou de peaux, et, défiant la vague, se lancent dans cet 

 équipage au sein de la mer. C'est avec ces bateaux, appelés balsas, que tantôt 

 à genoux, tantôt assis sur le devant et ramant au moyen d'une longue perche 

 portée des deux bouts alternativement à droite ou à gauche, ils vont au 



1. Voyez Coutumes et usages, pl. VI, et Homme américain, p. 153. 



