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loin sur les rochers chasser les loups marins, très-communs sur toute la côte. i83o. 

 Us s'en servent, le plus souvent, pour gagner le large; là ils épient les pois- Cobija 

 sons les suivant d'un œil perçant au sein de l'onde, et saisissant le moment 

 favorable pour leur lancer avec une adresse extrême un petit harpon, qui 

 manque rarement son but. On voit ces balsas et leurs propriétaires sur toutes 

 les parties de la côte, et quelquefois à plus de vingt lieues de leur point 

 de départ. C'est aussi avec ces barques légères que la fraude se fait entre 

 les négocians du pays et les navires mouillés en rade, pour les marchandises 

 prohib ees, telles que 1 argent natif [platci pinci^ et autres objets de grande 

 valeur; aussi chaque maison a-t-elle son balsero attitré, toujours dépositaire 

 de grandes richesses, et toujours personnellement dans le dénûment le plus 

 absolu, lui et sa famille. Hommes dévoués, ces balseros sont prêts à tout. 

 Leur probité est si bien reconnue, qu'on n'a jamais un instant de crainte 

 lors même qu'ils sont les instrumens d'une opération importante, et chargés 

 de valeurs énormes. 



Continuant ma promenade vers le nord, je suivis la côte, partout bordée 

 de blocs de rochers granitiques, contre lesquels la vague s'acharne inutile- 

 ment. Je rencontrai plusieurs troupes de mules venant de l'intérieur, hale- 

 tantes; car elles avaient fait vingt- cinq lieues sans eau; elles marchaient 

 en hâte vers Cobija, où enfin elles allaient pouvoir se désaltérer, devant en 

 repartir dès la nuit suivante, pour fournir la même traite, attendu qu'à Cobija 

 il n'y a point de pâturages, ce qui ne permet pas d'y faire séjourner les bêtes 

 de somme. Je recueillis sur la côte beaucoup de coquilles, au milieu des rochers 

 et entre les cailloux; puis je gravis avec assez de peine une falaise coupée pres- 

 que perpendiculairement, d'où je dominai la rade. C'était, sans aucun doute, 

 le lieu le plus propice pour prendre une idée juste du pays. Je saisis cette 

 occasion avec empressement; et, prenant un crayon, je copiai la nature telle 

 qu'elle se montrait à mes yeux, sans l'embellir 2 . Au-dessous de moi , la mer hou- 

 leuse sur la côte, unie comme une glace au large, s'offrait dans toute sa splen- 

 deur; à droite, la baie de Cobija en son entier, avec ses rochers, ses maisons sans 

 toits et les navires de la grande rade; le tout terminé par cette pointe basaltique 

 qui forme l'extrémité sud du port. Au-dessus, des terrains absolument nus 

 s'élèvent en pente douce jusqu'au pied des montagnes abruptes, les plus hautes 

 de tous les points de la côte, signe facile à saisir pour les marins, et qui leur 



1. Voyez Coutumes et usages, pl. IX. 



2. Vues, n.° 7. 



