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des montagnes, je m'étonnai de rencontrer partout, dans la direction des 1830. 

 ravins, des lits de torrens dont les traces sont évidentes, et des eaux dont r ... 

 on peut calculer la force et le volume par les énormes blocs transportés, 

 et par leur profondeur de plus de quatre mètres, sur quelquefois six ou huit 

 de largeur. Ces traces me surprirent d'autant plus, que depuis les temps 

 historiques les plus reculés, il n'est pas tombé une goutte d'eau à Cobija, 

 ni sur toute la côte du Chili et du Pérou, comprise entre Copiapo et Payta. 

 Pourtant nul doute qu'au commencement de notre période il n'y ait eu des 

 pluies abondantes en ces lieux, ainsi que sur tous les points du versant 

 occidental des Andes, où maintenant il ne pleut jamais. Doit- on, pour 

 expliquer ce changement de l'atmosphère, supposer un bouleversement com- 

 plet dans la direction des vents, changement qui paraît peu probable; ou 

 faut-il remonter à des causes analogues à celles qui ont fait descendre les 

 glaciers d'Europe au milieu des vallées aujourd'hui tempérées? Je pencherais 

 pour cette hypothèse, que je me propose de développer ailleurs. Il est évident 

 que, si, par suite d'un abaissement de température, les montagnes sont for- 

 tuitement couvertes de neiges, il s'y forme des torrens, lorsque la tempé- 

 rature de cette latitude s'y trouve subitement rétablie. 



J'ai déjà indiqué, à propos de la Patagonie 1 , les circonstances qui déter- 

 minent le manque de pluie sur toute la côte du Pérou; c'est encore une con- 

 séquence des vents régnans. En effet, soufflant toujours du sud, les vents 

 apportent, sur les parties méridionales du Chili, des brumes épaisses, qui 

 entretiennent une végétation active dans l'Araucanie et à Concepcion ; mais , 

 vers le nord, ces nuages deviennent de plus en plus rares, et l'on y voit dimi- 

 nuer graduellement la végétation; maigre à Valparaiso, elle est très -rare à 

 Coquimbo, cesse tout à fait à Copiapo, et disparaît plus loin, au désert 

 d'Atacama, célèbre par ses sables mouvans. Tout le Pérou occidental est couvert 

 de cendres ou de sables transportés au gré des vents; aussi là des cours d'eaux 

 dus à la fonte des neiges des Andes, permettent-ils seuls à l'industrie humaine 

 de féconder, de loin en loin, la terre au moyen d'une irrigation artificielle, et 

 d'y créer ces gracieuses oasis, semées sur la côte, au milieu de hrùlans déserts. 



Je reviens au pied de la montagne, où je fis plusieurs excursions. Tantôt 

 j'y allais avec un homme que je chargeais de cette jolie variété de roches 

 ignées 2 de toutes les couleurs, où le vert contraste avec le violet, le rouge 



1. Voyez t. II, p. 296. 



2. Ce sont , suivant M. Cordier , des diorites grenues , souvent amygdaloïdes , des wackes anciennes , 

 à noyaux d'épidote, etc. 



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