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et le noir; tantôt j'y allais seul; tantôt, enfin, en compagnie de quelques négo- 

 cians de Cobija. Cette dernière course avait pour but la visite d'une mine d'ar- 

 gent. Partis à la fraîcheur, pourvus d'un guide indigène, nous nous rendîmes au 

 pied de la montagne, oii je trouvai de nouveau quelques espèces de coquilles 

 terrestres qui, privées de pluie et de végétation, se contentaient apparemment, 

 comme les cactus rabougris, sur lesquels elles vivent, de la faible humidité de 

 l'air. Il restait à gravir des pentes escarpées; chacun de nous suivait de l'œil 

 la direction presque perpendiculaire que nous avions à prendre, et peu s'en 

 fallut que ces messieurs ne renonçassent à m'y accompagner; mais l'amour- 

 propre, plutôt que le plaisir, les y décida. Nous commençâmes donc à gravir 

 péniblement, nous accrochant aux rochers, et nous arrêtant souvent. Après plus 

 d'une heure d'une marche extrêmement fatigante, mes compagnons per- 

 daient de nouveau courage, malgré mes exhortations, lorsque le guide, léger 

 comme une chèvre, nous montra, de loin, le but que nous devions atteindre. 

 11 était, en effet, difficile de le suivre dans un sentier non tracé, qui, presqu'à 

 pic, dominait des précipices affreux, et où se détachaient sous nos pieds des 

 blocs énormes, qui roulaient avec fracas jusqu'au bas de la montagne, en fai- 

 sant résonner l'écho dans leur chute. Après quelques nouvelles pauses, nous 

 arrivâmes enfin à la mine. C'est une excavation presque verticale, de trente 

 pieds de profondeur. Nous trouvâmes, au dehors, de beaux échantillons de 

 fer oligiste et quelques roches contenant un peu de cuivre. J'en recueillis quel- 

 ques-uns et voulus descendre dans la mine; j'y réussis, mais ce ne fut pas 

 sans peine, obligé que j'étais de me cramponner des genoux et du dos, comme 

 les ramoneurs dans les cheminées. Suivant l'usage du pays, on s'était con- 

 tenté de suivre, en serpentant, la largeur du fdon, sans tracer de galerie 

 oîi l'on pût circuler. 



Jusqu'au point où nous étions, la montagne est composée des mêmes 

 roches ignées. Je n'y avais vu d'autre végétation que quelques cactus. Le guide 

 m'assura que, près d'une source voisine, j'en trouverais davantage. Je me dé- 

 cidai à gravir encore, et rencontrai, à peu de distance, une tache humide de 

 quelques mètres d'étendue, où avaient crû quelques figuiers, plantés sans doute 

 par les mineurs, et un petit nombre de plantes indigènes, telles que carex et 

 céleri sauvage. Je recueillis tout ce qui s'offrit à moi, sans pouvoir me désaltérer, 

 l'eau étant trop chargée de sulfure. Je voyais majestueusement planer, au-dessus 

 et au-dessous de moi, le fameux condor, dont on a tant exagéré la taille 1 . Je 



1. Voyez aux Oiseaux l'article Condor, pour les mœurs de cet oiseau. 



