( 564 ) 



1830. la Cordillère, un ruisseau si chargé de sulfure, que les animaux qui en boivent 

 ;hemin meurent presqu'aussitôt. Je laissai cette vallée, et de là jusqu'à Tacna, l'espace 

 ^ de douze lieues, je n'abandonnai plus le désert, dépourvu de tout vestige 

 de végétation. 



Lancé au galop au milieu de cette mer de sable mouvant, où les vents 

 elFacent souvent les traces du voyageur, qui s'y trouve perdu sans pouvoir 

 se diriger, je ne vis plus que de nombreuses carcasses de mulets et d'ânes, 

 attestant la difficulté de la route. Les muletiers partent ordinairement le soir, 

 marchent toute la nuit et arrivent le lendemain, vers neuf heures du matin; 

 mais, obligées de faire quatorze lieues d'une seule traite, foulant un sable 

 qui s'élève en poussière salée sous leurs pas, les bêtes de somme ont double- 

 ment à souffrir de la fatigue et de la soif; aussi arrive-t-il fréquemment 

 qu'elles s'arrêtent incapables de marcher davantage ; alors les muletiers , qui en 

 ont toujours quelques-unes de rechange, les déchargent et les abandonnent 

 sur la route. Souvent la fraîcheur les rétablit, et elles regagnent peu à peu 

 la vallée de Tacna; mais si malheureusement elles se trouvent fatiguées le 

 matin et qu'elles soient prises par la chaleur, elles échappent difficilement 

 aux becs acérés des condors et des cathartes, qui accompagnent toujours le 

 voyageur pour vivre de ses restes. Ces animaux quand ils les voient cou- 

 chées, ne leur laissent pas de repos; ils viennent leur déchirer les yeux, et 

 souvent ainsi hâter leur mort, après une vie remplie de souffrances. On ren- 

 contre d'autant plus de ces débris d'animaux, qu'ils se conservent des siècles 

 au milieu du sable, la peau tendue et sèche sur les os. 



Dans beaucoup d'endroits on trouve, sous le sable, un sol assez ferme, non 

 formé d'argile durcie, comme l'a cru M. Meyen 1 , mais bien d'une composition 

 singulière. Ce sont des sables grossiers, de petits cailloux roulés et même des 

 pierres liées ensemble par du sel marin , formant ciment entre leurs diverses 

 parties. Plusieurs excavations pratiquées m'en ont donné la preuve la plus 

 complète; d'ailleurs, c'est de là qu'on extrait le sel employé dans le pays. 

 .1.1 suffît de creuser les collines à quelques pouces pour trouver, sous leur 

 croûte sablonneuse, du sel blanc entourant toutes les pierres roulées et les 

 unissant entr'elles. 



Au milieu de cette plaine se voient trois anciens lits de torrens maintenant 

 à sec, et qui se sont tracé un cours dans le sable, en formant, de chaque 

 côté , de petites berges perpendiculaires. Le premier s'appelle la Quebrada de 



1. Voyez la traduction, Nouvelles Annales des voyages, 1836, p. 139. 



