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los gallinazos ; le second, distant de cinq lieues d'Àrica, est la Quebrada 1830. 

 del escrito; le troisième, la Quebrada de los malos nombres (ravin des Tacna 

 mauvais noms), éloigné de neuf lieues d'Arica. Ce dernier se nomme ainsi 

 par suite des pensées des voyageurs écrites sur le sable des falaises. Il est 

 évident pour moi que ces ravins, aujourd'hui entièrement à sec, et qui le sont 

 depuis les temps historiques les plus anciens, se trouvent dans le même cas 

 que ceux que j'ai décrits à Cobija '. C'est la meilleure preuve que l'existence 

 d'anciens cours d'eau semés partout sur la côte du Pérou, et de nos jours 

 totalement desséchés, tient à des causes générales qui ont agi sur tout le versant 

 occidental des Andes. Je devais les retrouver encore sur beaucoup de points 

 de l'intérieur. Je gravis la côte de Muettes; je descendis dans la vallée de 

 Tacna , traversai un autre ravin sans eau, la Quebrada de Muettes y à deux 

 lieues de Tacna; puis, après avoir franchi péniblement, à cause de l'obscu- 

 rité, une plaine couverte de pierres roulées de toutes les tailles, et dont 

 quelques-unes sont très-grosses, j'arrivai enfin à Tacna, vers onze heures du 

 soir, par une nuit magnifique, quoique sans lune, sous un ciel pur, couvert 

 d'étoiles brillantes, se dessinant sur un beau fond d'un bleu foncé. 



Le lendemain je me levai avant que les condors eussent commencé leurs 

 courses matinales. La nature entière était encore plongée dans le plus pro- 

 fond repos. Ce sol desséché paraissait moins aride, privé qu'il était de la 

 chaleur de rayonnement. On respirait un air frais et doux des plus agréable. 

 Tout le paysage, alors uniformément couvert d'un léger voile sombre, n'en 

 avait que plus de charme. La belle verdure du bananier ne contrastait pas 

 moins avec le bleu glauque de l'olivier, et les fleurs et les fruits pourpres du 

 grenadier, tandis qu'on pouvait encore, sans crainte, regarder fixement ces 

 sables blanchâtres, ces collines poudreuses, qui deviennent de feu vers le milieu 

 du jour. Je vis successivement les êtres s'éveiller autour de moi. Le condor 

 descendit de la montagne et plana dans les airs ; le hideux Gallinazo 2 secoua 

 ses ailes sur la maison où il avait passé la nuit; la tourterelle plaintive roucoula 

 ses amours, tandis que le léger oiseau-mouche commençait à bourdonner 

 autour de la fleur qu'il se plaît à courtiser. Pourtant j'étais seul encore; per- 

 sonne ne paraissait dans la ville entièrement déserte. Le soleil qui éclairait déjà 

 l'horizon derrière ce vaste rideau de montagnes de la Cordillère , s'éleva enfin 

 peu à peu. Je vis les pics neigeux du Tacora en recevoir les premiers reflets 



1. Voyez p. 353 ci-dessus. 



2. Calhartes urubu. Voyez Oiseaux, p. 31. 



