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1830. J'ai déjà dit qu'il ne pleut jamais sur la côte du Pérou; ainsi les plantes 

 Tacna n 'y croissent que par l'irrigation artificielle. Il existe à cet effet une admi- 

 nistration très-compliquée, chargée de distribuer l'eau aux difïerens villages 

 de la vallée, et, en particulier, aux propriétaires de chacun de ces villages 

 et de la ville, suivant l'étendue de terrain qu'ils occupent ou en raison 

 de la contribution annuelle qu'ils lui paient 1 . Il en résulte qu'à des jours 

 et des heures fixes, l'eau doit appartenir à tel lieu ou à tel champ. Les 

 villages ont les eaux entières pendant cinq jours de la semaine; les deux 

 autres sont réservés à la ville. Rien de plus singulier alors que ce qui s'y 

 passe. À une heure déterminée, la cloche de l'église annonce que la rivière, 

 entièrement à sec quelques minutes avant, reçoit les eaux détournées les 

 autres jours. Tout le monde sort précipitamment, va faire sa provision, rem- 

 plir les vases de la maison; et hommes, femmes, enfans accourent au ruis- 

 seau, afin d'y puiser le précieux liquide; d'autant plus pressés que deux 

 heures seulement il coulera dans son lit, le reste de la journée étant affecté 

 à l'arrosement des jardins. Bientôt, avec les eaux, les habitans abandonnent 

 la rivière et vont dans la campagne, où une multitude de canaux porte 

 l'eau, distribuée, montre en main, tant de minutes à l'un, tant de mi- 

 nutes à l'autre. Chaque propriétaire à qui l'on a mesuré son volume d'eau, 

 s'occupe ensuite à diriger ses petits conduits vers tel ou tel point, suivant ses 

 plantations, se plaignant toujours de n'en avoir que pour la moitié de ses 

 besoins. 



Cette pénurie a fait entreprendre un travail immense. Une société s'est 

 formée pour détourner, sur le sommet de la Cordillère, le cours du Rio 

 d'Ochusuma ou d'Ancomarca, afin de le faire descendre dans une vallée des 

 Andes qui vient aboutir à Tacna; mais ce canal doit entraîner d'énormes 

 dépenses, et surtout demander l'emploi d'une grande quantité de bras. Espé- 

 rons qu'il trouvera de la persévérance, et que les siècles futurs profiteront 

 de l'intention qu'ont eue les habitans actuels d'être utiles à leur pays. 



Après avoir assisté à quelques journées d'irrigation, après avoir vu les habitans 

 à l'église le dimanche, je pus facilement me rendre un compte exact de la popu- 

 lation de Tacna et des environs. Je trouvai quelques femmes assez bien, sans 

 leur reconnaître pourtant ce bel ensemble de traits et déformes de Buenos- Ayres. 

 La population est très-mêlée : il y a peu de sang espagnol pur, et beaucoup de 



t. Celte somme est parfois très-forte, et mille ou douze cents francs par an sont souvent le taux 

 qu'un propriétaire paie pour un simple verger ou quinta. 



