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1830. une étroite ouverture, dont les côtés sont très-escarpés. C'est la route qu'il 

 7~jT faut prendre; pourtant, au débouché dans la vallée, existe une petite cabane 

 ]eTe - habitée par des Indiens qui vendent aux voyageurs de la chicha 1 ; dernier 

 point de repos avant de s'élancer dans les gorges. Auprès de cette humble 

 hutte croissent encore quelques figuiers sans feuilles et des molles 2 au feuillage 

 penné, restes chétifs de la végétation des montagnes. Ma troupe entra dans 

 le ravin, où la nature est morte et décolorée. Au milieu des pierres roulées 

 on suit par intervalles le lit à sec du torrent, ayant tout au plus la largeur 

 d'une mule, entre deux murailles gigantesques, formées de morceaux de 

 roches amoncelés ; ou bien , lorsque le fond du ravin n'est pas praticable , on 

 monte par de petits sentiers, parmi de petites pierres mouvantes, faisant mille 

 détours, passant d'un côté à l'autre, selon les possibilités locales, la nature 

 seule ayant fait tous les frais de cette route, néanmoins l'une des plus fré- 

 quentées du pays. La première impression que ressent l'étranger est remplie de 

 tristesse. Quel contraste, en effet, que celui de ces montagnes sèches, arides, 

 sans végétation, avec ces vallées si riantes de la Suisse ou des Pyrénées, 

 qu'animent et colorent, de tous les côtés, des cascades et des sapins au vert 

 sombre! Ici un chemin affreux, une sécheresse désolante, et pas un point de 

 vue pittoresque. A peine aperçoit -on, devant soi, une étendue de quelques 

 centaines de mètres; encore pas toujours. 



Un voyageur doit chercher à s'intéresser à tout, soit que la nature s'y 

 prête, soit qu'elle se montre avare de ses beautés. A l'entrée de la vallée et 

 à la sommité de chaque côte, je remarquai, sur toute la route, des monti- 

 cules de pierres plus ou moins volumineux, le plus souvent surmontés d'une 

 croix de bois et couverts de taches d'une matière verdâtre; je voulus savoir ce 

 que c'était. J'appris, et j'eus lieu de m'en assurer plus tard, en les retrouvant 

 sur toute la partie de la république de Bolivia habitée par les Indiens , que 

 c'étaient des apachectas 5 . Ces monticules existaient avant l'arrivée des Espa- 

 gnols. Ils étaient formés par les indigènes chargés qui, gravissant avec peine 

 les côtes escarpées, rendaient grâce au Pachacamac ou dieu invisible, moteur 

 de toutes choses, de leur avoir donné le courage d'atteindre le sommet, tout 

 en lui demandant de nouvelles forces pour continuer leur route. Us s'arrê- 

 taient, se reposaient un instant, jetaient quelques poils de leurs sourcils au 



1. Boisson faite avec du maïs écrasé et fermenté. J'en parlerai ultérieurement. 



2. Scliinus molle. 



3. Voyez Garcilaso de la Vega, Cornent, real de los Incas , p. 38. Aujourd'hui on dit ap achetas. 



