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une partie de ce qu'elle transporte; aussi les pauvres Indiens vous saluent- *83o. 

 ils avec une extrême humilité. Les Hamas marchent d'abord assez bien; Cordil 

 mais l'une d'elles commence -t- elle à se fatiguer? on l'entend se plaindre 

 d'un ton triste; et si son guide ne s'empresse de la décharger, elle se couche 

 bientôt et rien ne peut la faire marcher de nouveau : alors le conducteur, 

 toujours avec la plus grande douceur, soulage forcément ses bêtes, en quel- 

 qu'endroit qu'il se trouve, et les laisse paître en liberté. Won moins sobres 

 que leurs maîtres, elles se contentent de peu et vivent même au milieu des 

 rochers les plus abruptes, où d'autres animaux mourraient de faim. J'aimais 

 à les voir marcher la tête haute, l'air soumis, dressant les oreilles en signe 

 d'étonnement à notre approche; ou, si on les serrait de trop près, les baissant 

 en signe de crainte, et crachant, quand on les tourmentait un peu; ce qui 

 est leur seule défense. 



J'arrivai au point de jonction du ravin de Palca avec un autre ravin sans 

 eau , confluent qui a fait donner le nom de Palca au village où j'avais couché. 

 Là j'abandonnai la végétation avec l'humidité et quittai, non sans regrets, ce 

 bras, qui descend de la Cordillère, pour entrer dans une Quebrada dénuée de 

 verdure ou n'offrant plus, sur des porphyres et des siénites à nu, que quelques 

 cactus, les uns grands, les autres très-petits, couverts d'un duvet blanc. Les 

 plantes y étaient desséchées. À peine y rencontrai-je quelques crucifères aux 

 fleurs blanches; du reste la végétation que j'avais vue, à mesure que je m'éle- 

 vais, changer deux ou trois fois, depuis mon entrée dans le ravin, était alors 

 toute différente de celle du ravin de Palca. Le sentier, à peine tracé, présente 

 des pentes plus abruptes. On le gravit péniblement au milieu de terrains des 

 plus tourmentés. Je ressentis une forte chaleur dans le ravin; mais bientôt 

 je commençai à monter la côte de Gachun, et j'éprouvai à son sommet, en 

 même temps que les premières atteintes de la raréfaction de l'air, un froid 

 très-piquant, du à l'élévation. Là, d'un côté, j'apercevais cette multitude 

 de crêtes dépouillées, qui s'abaissent peu à peu vers la côte, en présentant 

 l'aspect d'une mer agitée; et, à plus de mille mètres au-dessous de moi, une 

 zone de nuages me cachant, sans doute, l'Océan; de l'autre côté, j'avais 

 en face, une seconde montagne, plus élevée que celle où je me trouvais, et 

 à mes pieds , une petite vallée très-étroite, tapissée de ce gazon vert et court 

 comme du velours, qui caractérise les hautes régions de toutes les vallées 

 du monde. J'y descendis et je reconnus dans les crevasses des rochers 

 les premières glaces respectées du soleil ; elles m'étonnèrent d'autant plus , 

 que j'étais bien loin du niveau des neiges et par une température assez 

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