( 578 ) 



i83o. élevée. 1 La pente devint encore plus rapide. Nous serpentions au milieu de 

 .ordii- r 0chers aigus, au-dessus de précipices affreux, ayant devant nous une muraille 

 ,ère - à franchir. Je sentais, de plus en plus, se manifester les vives atteintes de la 

 raréfaction de l'air, un très-violent mal de tête, un grand embarras dans la 

 respiration; mes arrieros, leurs bêtes, et jusqu'à mon chien, mon fidèle Cachi- 

 rulo, étaient obligés de s'arrêter tous les vingt à trente mètres, pour souffler, 

 tourmentés qu'ils étaient comme moi du soroché*, qui ne m'empêcha pas néan- 

 moins de faire de l'histoire naturelle. Après bien des fatigues, nous atteignîmes 

 le sommet de la dernière côte : je me trouvais enfin sur la crête de la Cordillère. 



Aucune expression ne pourrait rendre les sensations que j'éprouvai, lors- 

 qu'en débouchant je me vis tout à coup en face du Tacora, couronné 

 de ses neiges perpétuelles; du Tacora, placé au milieu d'une vaste plaine, 

 ainsi que beaucoup d'autres pics coniques, dont les sommets gigantesques, 

 également blancs, se dessinent sur une campagne des plus étendue, d'un 

 aspect grisâtre. Ce changement de décoration de la nature entière produisit 

 sur moi un tel effet, que je restai comme en extase, sans rien distinguer, 

 frappé seulement d'abord de l'immensité du tableau , de son aspect sévère , 

 et saisi d'un mouvement de respect pour la main puissante qui l'a tracé. Je 

 descendis de ma mule pour mieux admirer; et voulus, comme les pauvres 

 indigènes, jeter ma pierre sur un monument des siècles, sur une énorme 3 

 apacheta surmontée d'une croix, qui se trouve sur la crête; autel modeste, 

 témoin muet des fatigues et de la gratitude religieuse de bien des milliers 

 d'hommes. Devant moi, peut-être à une ou deux lieues de distance, s'éle- 

 vait le Tacora, formé de deux pics peu séparés. Cette masse, qui me sem- 

 blait si rapprochée que j'aurais presque avancé la main pour la saisir, me 

 montrait ses anfractuosités , ses neiges perpétuelles , ses différentes zones de 

 végétation, en descendant la vallée. J'avais à gauche une immense plaine, 



1. Il faut les attribuer à des causes identiques à celles que M. de Saussure a observées. (Voyage 

 dans les Alpes, §. 1406.) 



2. Chaque fois qu'on éprouve le malaise dû à la raréfaction de l'air, les habitans disent qu'on 

 a le soroché. Ils en méconnaissent la véritable cause, la grande élévation au-dessus du niveau 

 de la mer, pour l'attribuer à des émanations minérales d'antimoine appelées, en espagnol, soroche. 

 C'est même celte souffrance, cette difficulté de respirer dans les parties très-élevées des Cordil- 

 lères, qui leur a fait donner le nom de Pana brava. Quelques voyageurs emploient pour les Cor- 

 dillères péruviennes le mot Paramo, inusité dans le pays, et qui ne remplace nullement le mot 

 Pana, désignant un plateau élevé, sec et dépourvu d'arbres. 



3. La montée demandant au moins deux jours depuis la mer , on conçoit avec quel plaisir 

 l'indigène y arrive; aussi ce monticule de pierres est-il de plus de vingt pieds de haut. 



